血戰黑石鎮的硝煙散去半月有餘，北境的風漸漸褪去了凜冽，帶著幾分春日的溫軟，拂過黑石鎮的城牆。城牆上的血跡早已被雨水衝刷乾淨，破損的垛口也被木匠們修補完好，唯有城根下那片新翻的土地，還藏著對逝者的念想——林越讓人在這裡立了一塊石碑，刻著“北境守護者之墓”，將所有戰死的聯防隊員與郡兵姓名一一列上，每日派專人清掃祭拜。
鎮子裡的日常，正一點點回到正軌，甚至比戰前更添了幾分熱鬨。
清晨的第一縷陽光剛爬上屋簷，鎮東頭的糧行就開了門。李老三穿著一身新做的綢緞衣裳，親自站在櫃台後算賬，臉上沒了往日的倨傲，多了幾分小心翼翼。自從上次被林越抓住把柄，他收斂了不少，不僅按時繳納賦稅，還主動捐了五十鬥粟米給鎮裡的救濟糧庫。“王嬸，您要的粟米，我給您多裝了半鬥，算是多謝您常來照顧生意。”李老三笑著把糧袋遞給一個挎著籃子的老婦，語氣格外客氣。王嬸愣了愣，隨即笑著道謝——以前李老三可從來不會給半點便宜。
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不遠處的鐵匠鋪裡，爐火正旺，“叮叮當當”的打鐵聲此起彼伏。李師傅帶著兩個徒弟，正忙著打造農具。“師傅，您看這鋤頭打的，比以前結實多了！”徒弟舉著剛打好的鋤頭，臉上滿是得意。李師傅擦了擦汗，笑道：“那是自然，現在鐵礦供應足，盟主還讓咱們改進了鍛打法子，這農具自然耐用。等春耕的時候，百姓們用著順手，收成肯定能好不少。”鋪子門口，幾個村民正排隊等著取農具，聊著家常，笑聲傳到街上。
林越這日起得早，沒去巡檢司衙門，反而帶著趙衡，沿著鎮裡的街道慢慢走。他想看看戰後百姓的真實生活，也想聽聽他們的想法。
走到私塾門口，裡麵傳來孩童們朗朗的讀書聲：“人之初，性本善……”林越停下腳步，透過窗戶往裡看——趙先生正站在講台上，拿著戒尺，耐心地教孩子們認字。十幾個孩子坐在簡陋的木桌後，睜著好奇的眼睛，認真地跟著讀。其中有幾個孩子，正是上次來投奔的流民家的孩子，身上穿著新做的粗布衣裳，臉上再也沒有了往日的怯懦。
“沒想到趙先生不僅懂謀略，教孩子也這麼有耐心。”林越笑著對身邊的趙衡說。趙衡（此處注意：前文私塾先生為趙衡，需統一）點了點頭：“這些孩子是北境的未來，多認些字，將來才能更好地守護這片土地。現在鎮裡的百姓，送孩子來私塾的越來越多，咱們正打算再請一個先生，把私塾擴大些。”
兩人繼續往前走，來到鎮中心的廣場。廣場上熱鬨非凡，幾個婦人正圍著一個織機，討論著織布的技巧；幾個漢子坐在石凳上，聊著春耕的打算；還有幾個孩子在廣場上追逐打鬨，笑聲清脆。林越看到，廣場角落的空地上，幾個流民正跟著老木匠學習木工活，手裡拿著刨子，小心翼翼地打磨著木料。
“盟主！趙先生！”一個熟悉的聲音傳來。林越轉頭，看到馬強提著一隻野兔，笑著走了過來。“盟主，這是今天早上在北邊山林裡打的，新鮮著呢，給您送過去嘗嘗。”馬強說著，把野兔遞了過來。林越沒有接，反而問道：“最近北邊的情況怎麼樣？蠻族還有動靜嗎？”馬強收起笑容，認真地說：“回盟主，我每天都帶著人去北邊探查，沒發現蠻族的蹤影。不過，我聽說白狼部和黑虎部因為這次戰敗，內部起了矛盾，暫時應該不會再南下了。”林越點了點頭：“那就好。你也別太累了，多注意休息。”
馬強笑了笑：“不累！現在日子過得這麼安穩，比以前在北邊顛沛流離好多了。對了，盟主，我跟您說個事——我打算下個月娶親了，娶的是柳溪村的王姑娘，就是上次咱們去柳溪村，給咱們送熱粥的那個。”林越愣了一下，隨即笑道：“好啊！這是大好事！到時候我一定去喝你的喜酒。”馬強不好意思地撓了撓頭：“多謝盟主！我還擔心您沒時間呢。”
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