晨霧像一層薄紗，漫過黑石鎮的石牆時，鎮西的河道邊已傳來此起彼伏的鑿擊聲。林越踩著沾著露水的青石板走過去，褲腳被晨露打濕也渾然不覺——他的目光全落在水閘旁那片忙碌的身影上。周武正蹲在閘門框架前，雙手扶著一塊半寸厚的鐵板，指揮兩名工匠用鐵錘將鉚釘敲進木架裡。鐵板邊緣的鐵水剛冷卻凝固，在晨光裡泛著冷硬的光澤，工匠們用砂紙反複打磨著接縫處，直到指尖摸不到絲毫凸起。
“統領，按你說的，下遊三丈處埋了三十根暗樁。”周武直起身，拍了拍手上的木屑，指著水麵下隱約可見的黑色尖端，“樁子都是用十年的老鬆木做的，頂端淬了火，還裹了三層鐵蒺藜，尖兒比弩箭還利。就算北狄人弄來木船，隻要敢靠近，船底一準兒被紮成篩子。”林越俯身，伸手探進水裡，指尖觸到冰涼的木樁，又抬頭看向河道兩側——新砌的土坡被夯得緊實，坡上每隔五步就插著一根削尖的木矛，矛尖斜指河麵，陽光照在上麵，折射出細碎的寒光，像一排蓄勢待發的獠牙。
“水閘上方搭個箭樓，要夠高，能看清三裡內的動靜。”林越轉身看向鎮外的壕溝，昨日還平整的溝沿，此刻已被士卒們挖成了六十度的陡坡，溝底鋪滿了從野狼穀運來的碎石，碎石間還夾雜著幾簇曬乾的荊棘，“溝裡再埋五道絆馬索，索上每隔一丈掛個銅鈴，鈴舌用紅布裹著，風刮不響，但隻要有人踩中，鈴兒一響，鎮裡立馬能聽見。”周武剛要應聲，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，趙衡勒著馬韁繩在河邊停下，身後跟著一個背著獵弓的漢子，漢子肩上的獸皮袋鼓鼓囊囊，還滴著幾滴新鮮的血，顯然剛從山林裡回來。
“統領，這是陳二，陳家坳最厲害的獵戶。”趙衡跳下馬，拍了拍漢子的肩膀，“前幾日他去黑鬆林打野兔，撞見了北狄人的巡邏隊，還跟著他們繞了大半個林子。”陳二放下獸皮袋，從懷裡掏出一張揉得發皺的獸皮地圖，雙手捧著遞到林越麵前，指節因為用力而泛白：“小人在黑鬆林西側的山澗裡，看到了三十多頂黑帳篷，帳篷外有十幾個北狄人在磨彎刀，還有人在搭投石機的架子。這地圖上畫的是林子裡的小路，能繞到帳篷後麵的糧草營，路上隻有兩處哨卡，都是老弱病殘在守。”
林越展開獸皮，指尖順著地圖上用炭筆勾勒的虛線移動——那是一條僅容一人側身通過的窄路，沿途標注著三處山泉、兩片低矮的灌木叢，最末端的紅圈正對著“糧草營”三個字，旁邊還寫著“辰時換崗”。他抬頭看向陳二，目光落在對方粗糙的手掌上：那雙手布滿了與野獸搏鬥留下的疤痕，指縫裡還嵌著泥土，虎口處有一道深可見骨的舊傷，顯然是常年握弓留下的印記。“你能混到營地附近嗎？”林越的聲音很沉，“我們需要知道北狄人的兵力、武器數量，還有他們具體的偷襲時間——別硬來，安全第一。”
陳二攥緊了背上的獵弓，喉結動了動：“統領放心！北狄人去年冬天燒了我們的村子，我爹為了護著我，被他們用彎刀砍了三刀，死的時候眼睛都沒閉。這次就算拚了這條命，我也得把消息帶回來！”他從獸皮袋裡掏出一件破舊的羊皮襖，襖子上還沾著暗紅色的汙漬，“這是我從凍死的北狄人身上扒下來的，到時候我裝作迷路的牧民，說自己的羊被狼叼走了，肯定能靠近帳篷。”林越接過羊皮襖，聞了聞上麵的氣味——除了膻味，還有淡淡的獸血味，確實像常年在草原上奔波的牧民所有。他從親兵手裡拿過一個小巧的瓷瓶，塞進陳二手裡：“這裡麵是雄黃粉，遇到危險就撒在地上，我們的人看到黃色印記，會立刻去接應你。瓶底還有個小夾層，放著治外傷的藥膏，萬一受傷了能應急。”
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當天午後，陳二背著裝滿乾肉、水囊和火石的皮囊，沿著官道往黑鬆林方向去了。林越站在鎮口的哨塔上，看著他的身影漸漸消失在樹林邊緣，直到再也看不見，才轉身走下木梯。通商署的桌子上，攤著一張黑石鎮的地形圖，周武和趙衡正圍著地圖低聲討論，桌上的油燈將三人的影子拉得很長，投在牆上像三尊挺拔的石像。
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