小布施城外，千曲川河穀的平地上，營帳連綿，一眼望不到頭。
五千越後軍，加上三千有餘糧可以出陣或者要回家的北信濃眾，合計八千人馬，沿著河穀兩側鋪展開來，像一條灰黑色的長龍，從城下一直延伸到大河拐彎處的山腳下。各家的旗幟在暮色中獵獵作響——長尾景虎本人“毘”字旗、長尾家“竹二引”、小笠原家的“丸に三つ柏”、村上家的“丸の上”、越後北條家的“一文字三星”、島津家的“丸十字”……像一片被風吹皺的湖麵。帳篷之間，篝火已經點起來了，一團團橘紅色的光在暮色中跳躍，映著士卒們忙碌的身影。炊煙嫋嫋升起，混著米粥的香氣和柴火的煙氣，在營地上空飄蕩。馬嘶聲、吆喝聲、甲葉碰撞聲，此起彼伏，一片生機勃勃的熱鬨景象。
城內的氣氛更加熱烈。
小布施城的本丸禦殿原本不算大，此刻擠進了幾十個越後長尾家近臣和北信濃的本地軍頭，就顯得有些逼仄了。長尾景虎端坐主位，越後重臣和北信濃，雖然經曆了連番苦戰，甲胄上還帶著未及修補的刀痕箭眼，但此刻也是喜氣洋洋，像是在過年，連之前失去了弟弟的高梨政賴，麵上也有了幾絲笑意……
“長尾彈正不愧是名震天下的名將！”小笠原長時滿麵紅光，聲音洪亮得禦殿頂上的灰都在簌簌往下掉，“給武田家帶來如此大壓力的先頭部隊，您隻是一戰，就把他們打得潰敗遠遁！”他一邊說，一邊豎起大拇指，胡子翹得老高。
“是啊，是啊！”坐在他對麵的一個北信濃豪族連忙接話，像是怕被別人搶了先，“自武田晴信這個不孝子驅逐他爹以來，全據甲斐、鳩占諏訪猶嫌不足，還要侵吞北信濃。諏訪家和上野國的慘案都在警示我們，那是個不孝不義的惡魔！”他越說越激動，聲音拔得老高，唾沫星子橫飛，“可惜我們實在無力抵抗，連村上……”他忽然頓了一下，目光偷偷瞟了村上義清一眼，咳嗽了一聲，“咳咳，也是能勉強相持而不是真的把他們一戰打退六裡啊！”
村上義清坐在對麵，端著茶碗，麵無表情。茶水的熱氣模糊了他的眉眼，看不出喜怒。但他端著茶碗的手，指節微微泛白。
在場的人都聽出了那話裡的刺——暗搓搓地點村上義清，說他也不過是勉強相持，而別人卻連相持都做不到。不過說話那人自己的表現比村上義清更糟糕，也隻能這麼暗搓搓地點一下，不敢明說。
村上義清沒有接話。他低下頭，呷了一口茶，像是沒聽見。
去年以來，連戰連敗，從葛尾城退到小布施城，從小布施城退到六川城，再從六川城退到……退無可退。他知道自己在某些人眼裡已經是個過氣的老將，不值得尊重。但那又如何？
長尾景虎坐在主位上，雙手按在膝上，身姿挺拔如鬆。他穿著一套素色的直垂，沒有著甲，腰佩太刀，麵容清冷。等那陣吹捧聲稍稍平息，他才微微欠身，開口了。
“現在隻是取得了一場小勝。”他的聲音不高，但禦殿裡每個人都聽得清清楚楚，“也不是在下的功勞，是毗沙門天保佑。”
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禦殿裡安靜了一瞬。
幾個北信濃豪族互相看了一眼，臉上的表情微妙——你說是就是吧。越後來的則已經習慣。
長尾景虎並沒有在意他們的表情，繼續說了下去，聲音比剛才低沉了幾分：“諸位的領地還沒奪還。武田軍還在千曲川南岸。現在，還不是慶功的時候。”
他頓了頓，目光掃過在場每一個人，那目光不重，但像是一把沒有出鞘的刀，壓在人胸口：
“接下來，我們需要儘快商討出下一步的行動。和武田晴信結盟的北條氏康，也在威脅著在上野的關東管領大人。如果我們不能儘快解決武田晴信的威脅，再幫助管領殿樣的話——”他的聲音拔高了幾分，“你們就會麵臨南麵武田家、東麵北條家的夾擊！”
那些剛才還在眉飛色舞的北信濃豪族們，臉上的笑容一點一點地收了回去，像退潮時露出的礁石，灰撲撲的，紮手。
有人低下頭，盯著自己麵前的茶杯；有人雙手抱胸，眉頭緊鎖；有人摸著下巴上的胡茬，一言不發。他們在心裡飛快地算著賬——武田家後麵還有主力大軍，武田晴信親自坐鎮，兵力、糧草、士氣都不是武田義信能比的。而武田家現在的戰略環境極佳，南麵是盟友今川，東南麵是盟友北條，完全可以傾力北向。
一個四五十萬石的大大名，又有金礦加持，全力北向——根本不是他們能擋住的。
“嗨！”眾人齊齊鞠躬，聲音比剛才恭敬了許多，也沉重了許多。
長尾景虎點了點頭，目光在輿圖上掃過。
“諸位覺得，接下來應該向哪個方向進軍？”
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