寒霧如同凝固的冰晶，將炎穹基地包裹在一片朦朧的白色之中。晨曦的微光艱難地穿透厚重雲層，卻無法驅散彌漫在每個人心頭的緊迫感，反而讓基地的合金建築蒙上一層冷冽的霜白，宛如末世裡沉默的墓碑。林辰坐在書房的合金桌前，指尖反複劃過從北境投降者口中撬出的情報記錄，紙張邊緣被他無意識摩挲得發毛起卷。那些零碎的文字裡，藏著北境最核心的秘密，卻像被濃霧包裹的迷宮，每一個標點都透著未知的凶險。
窗外，新落的積雪覆蓋了昨日戰場的血跡，雪地裡殘留的冰係能量氣息卻揮之不去——那是北境之主即將到來的預兆，如同懸在頭頂的利劍，劍刃已泛著刺骨的寒光。林辰抬手拿起之前從江南暖穹交換的加密資料，封麵的炎紋印章在燈光下泛著暗金色光澤，這是目前唯一的線索。他指尖按在印章上，能隱約感受到資料裡隱藏的能量波動，那是江南暖穹用特殊加密手法留下的印記，想要破解絕非易事。
“這些情報還是太零碎了。”林辰將紙張推到桌角，揉了揉發脹的太陽穴。情報裡隻模糊提到北境藏有極光發生器碎片，卻沒說明具體位置；提到了極光研究所、冰原堡壘、雪狼哨站三個重要據點，卻沒標注防禦部署的細節，甚至連據點之間的路線都語焉不詳。他深吸一口氣，體內的炎核異能緩緩運轉，試圖用熱能驅散大腦的疲憊，卻發現那股緊迫感如同附骨之疽，始終縈繞在心頭。
“要不要再提審一次那些投降的異能者？”柳如煙端著一杯溫熱的能量茶走進書房，杯壁上凝結的水珠順著指縫滑落，在桌麵上留下一小片水漬，很快又被室內的暖氣蒸發。她將茶杯輕輕放在林辰手邊，目光落在桌角的情報記錄上，眉頭微蹙：“或許他們還有沒交代的細節，隻是之前被北境的威脅震懾，不敢說實話。我們可以用懷柔政策，給他們一些實際的好處，比如更好的住所或者更多的食物。”
林辰端起茶杯，溫熱的觸感順著指尖蔓延到全身，卻無法驅散心底的寒意。他搖了搖頭，指尖在杯沿輕輕摩挲：“沒用的。昨天我用‘記憶探查’掃過他們的深層意識，這些人隻是北境的底層異能者，連冰刃衛隊的核心機密都接觸不到，更別說極光發生器碎片這種級別的秘密了。”他頓了頓，目光重新落回加密資料上，指尖在“極光研究所”的標記上輕輕敲擊，“現在唯一的希望，就在這份資料標記的三個據點裡。尤其是極光研究所，暗探的記憶裡曾模糊提到過這個地方，說是北境研究極光能量的核心基地，守衛極其嚴密。”
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柳如煙俯身看向資料，指尖點在“極光研究所”的標記上，指甲在紙張上留下淡淡的壓痕：“你之前說，暗探的記憶裡提到過這個研究所？具體有什麼細節嗎？比如位置、防禦或者裡麵的人員配置？”
“細節很少，隻有一些碎片化的畫麵。”林辰閉上眼睛，努力回憶著暗探記憶裡的場景，“我隻看到研究所隱藏在雪山深處，入口偽裝成天然冰洞，周圍有大量冰係異能者巡邏。還有，研究所裡似乎有能屏蔽異能探測的裝置，暗探的記憶裡，靠近研究所時，他的能量感知會變得極其遲鈍。”他睜開眼，眼神中帶著一絲凝重，“結合江南暖穹的資料來看，這裡最有可能藏著碎片——畢竟碎片與極光異常密切相關，北境不可能把它放在普通據點裡。冰原堡壘是北境的軍事核心，人多眼雜；雪狼哨站隻是邊境哨點，防禦薄弱，隻有極光研究所，既隱蔽又專業，完全符合存放碎片的條件。”
“可極光研究所位於北境腹地，距離我們至少有三百公裡，中間還要穿過冰原風暴區。”柳如煙的聲音帶著一絲擔憂，她從桌上拿起一張地圖，手指劃過地圖上標注的冰原風暴區，“那個區域常年刮著時速超過一百公裡的暴風雪，溫度最低能達到零下九十度，就算是異能者，在裡麵也撐不過三個小時。而且，就算我們能順利抵達，研究所的防禦也不是輕易能突破的。之前投降者說，北境之主的冰煞衛隊常年駐守在那裡，隊長冰煞是C級巔峰的冰係異能者，實力恐怕不比之前的疤臉弱，甚至可能更強。”
林辰沉默了。他知道柳如煙說的是事實。潛入北境腹地，無異於羊入虎口。但他更清楚，一旦北境之主吸收完碎片的能量突破到B級，炎穹基地將毫無還手之力——到那時，不僅是地熱核心會被奪走，基地裡近萬幸存者都會淪為北境的奴隸，在極寒中掙紮至死。他見過太多這樣的慘狀，黑岩基地的冰封屍體、風鳴基地的示眾頭顱、落雪基地的無人生還，這些畫麵如同烙印，刻在他的腦海裡，時刻提醒著他不能退縮。
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