西山地熱基地的合金穹頂在暮色中泛著冷硬的金屬光澤，如同蟄伏在荒原凍土上的鋼鐵巨獸，將凜冽的寒風與漫天飛雪隔絕在外。遠遠望去，穹頂邊緣凝結的冰棱在殘陽下折射出細碎的光，像是給這曆經劫難的堡壘鑲了圈碎鑽；基地外圍加固的混凝土防禦牆飽經風霜，牆麵上還留著冰僵者抓撓的深痕，卻被新澆築的水泥仔細填補，裂痕裡凝結的霜花在暮色中泛著微光，竟透出幾分劫後餘生的堅不可摧。
走近時，地熱井蒸汽噴湧的嘶嘶聲愈發清晰，溫熱的氣息順著穹頂縫隙漫溢出來，在冰冷的空氣裡凝成淡淡的白霧，像一層柔軟的紗，輕輕裹住每一個靠近基地的人。鞋底沾著的雪粒在這暖意裡悄悄融化，化作細小的水珠，順著鞋縫滲進鞋墊，帶來一絲久違的溫潤——這是在極寒荒原上奔波許久的人，最能體會的安心滋味。
林辰扶著趙飛燕走在最前，他刻意放慢腳步，掌心炎核殘留的暖意透過衣料傳遞過去，既為趙飛燕驅散著體內殘留的寒氣，也在無聲地傳遞著善意。蘇清瑤提著裝有療傷藥劑的布包緊隨其後，布包裡玻璃瓶碰撞的輕響，在寂靜的暮色中格外清晰，像是在為這趟歸途伴奏。
三人剛踏入基地範圍，正在加固防禦牆的幸存者們便紛紛停下手中的活計，投來好奇的目光。這些幸存者大多是之前被炎穹小隊從冰僵者圍堵中救下的散兵，或是從其他廢棄基地逃來的流民——有人胳膊上還纏著未拆的繃帶，紗布邊緣滲出淡淡的血漬；有人靴筒磨得露出了棉絮，寒風灌進去也渾然不覺；卻都帶著同一種神情：那是在極寒末世中嘗儘顛沛流離後，終於找到安身之所的踏實與安穩。
他們對林辰這位年輕首領的敬畏早已刻進骨子裡，見他回來，眼中先是閃過欣喜，隨即又被趙飛燕的模樣勾走了注意力。人群中，一個身材高大的壯漢率先反應過來，粗糲的聲音穿透蒸汽聲：“林哥回來了！”他叫王虎，曾是某廢棄軍事基地的後勤兵，如今負責基地的防禦工事搭建，此刻他下意識地放下手中的鋼筋——鋼筋上還沾著雪水，在他掌心留下濕冷的印子——快步迎上來，目光落在趙飛燕身上時，帶著幾分小心翼翼的疑惑：“這位是……”
眼前的女子紅衣染血，發絲淩亂地貼在臉頰，卻透著一股未被磨滅的淩厲氣場：哪怕被兩人攙扶著，脊背依舊挺得筆直，像寒風中不肯彎折的寒鬆；掌心雖未凝聚雷電，指節卻微微泛白，顯然還沒完全卸下戒備。這模樣，不像是普通的逃難者，倒像是剛從生死戰場裡闖出來的異能者——王虎在末世裡摸爬滾打多年，對這種浴血奮戰後的氣場再熟悉不過。
林辰朝王虎點了點頭，語氣溫和卻帶著不容置疑的威嚴：“大家繼續忙，加固工事要緊，別鬆懈。”他刻意提高了音量，讓周圍的幸存者都能聽見，目光掃過防禦牆上尚未完工的鐵絲網，補充道，“黑石基地的人說不定還在附近遊蕩，咱們得守住自己的家，不能讓他們有可乘之機。”
這番話既是提醒眾人保持警惕，也是在不動聲色地為趙飛燕鋪墊：她是和他們一樣，要共同對抗黑石基地的同伴。說完，他轉頭對趙飛燕輕聲道：“這裡的人都是經曆過末世苦難的，沒有壞心眼。你看那邊——”他指了指防禦牆角落，一個紮著羊角辮的小女孩正舉著一塊凍硬的麵包，踮著腳遞給正在砌磚的老人，麵包上還留著她手心的溫度，“連孩子都知道互相照應，你不用緊張。”
趙飛燕抿了抿唇，沒有說話，隻是悄悄攥緊了衣角。衣料上還殘留著荒原的寒氣，指尖卻能觸到林辰扶著她胳膊的掌心傳來的溫度——那是炎核未完全收斂的暖意，帶著讓人安心的力量。她能感覺到那些目光裡沒有惡意，隻有純粹的好奇，可長久以來的戒備早已成為本能：在黑石基地，每一道落在她身上的視線，不是帶著對雷電異能的貪婪，就是帶著畏懼的躲閃，從未有過這般平和的打量。
這種陌生的善意，讓她既有些無措，又隱隱生出一絲不敢置信的期待。她想起弟弟還在時，也曾像那個小女孩一樣，把省下來的食物分給受傷的同伴，可那樣的溫暖，在黑石基地的陰影下，早已被碾碎成了回憶。
蘇清瑤看出她的局促，悄悄伸手拍了拍她的手背。掌心傳來的溫度帶著治愈異能特有的溫和，像一股暖流，悄悄撫平了趙飛燕心底的褶皺。“我剛到基地的時候，比你還緊張呢。”蘇清瑤的聲音壓得很低，隻有她們兩人能聽見，指尖的白光若隱若現，輕輕掃過趙飛燕手腕上的凍瘡，“那時候我剛從冰僵者群裡逃出來，身上全是傷，連說話都不敢大聲。是林辰給了我一塊熱麵包，說‘以後這裡就是家了’——現在，我也想對你說這句話。”
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