山洞石室內，寒氣氤氳，時光悄然流逝。
雲漪盤膝坐在那寒氣逼人的水潭邊，身下凝結出一層薄冰。她服下了一株劍葉寒蘭，雙手結印，周身籠罩在濃鬱的冰藍色光暈中，氣息沉凝如淵，正在借助此地獨特的寒脈和靈草之力，鞏固築基中期修為，療愈舊傷。那株得自赤鱗地火蜥巢穴的冰魄芝藥力也被徹底化開，她的根基變得前所未有的紮實。
沈硯辭也沒閒著，他占據了石室另一角，手握那塊火浣石芯，混沌道基緩緩運轉，吸收著精純的火靈之力，熟悉著築基中期暴漲的力量。灰刃橫於膝上，神念沉入識海，不斷推演、完善著“破軍三式”和“鏡影折光”身法。“嘿嘿，這築基中期，靈力渾厚了不止一倍！操控起來也更得心應手了！”“要是現在再碰上那黑蛟號上的水匪，老子一個人就能砍翻他們一群！”
墨影則百無聊賴地趴在洞口，打著盹，時不時豎起耳朵聽聽外麵的動靜，儘職地擔任著警戒任務。
平靜的日子過了七天。
這天傍晚，夕陽將落霞穀染上一層瑰麗的橘紅。阿木像往常一樣，在溪邊處理著今天采到的普通草藥，心裡美滋滋地盤算著：“前輩給的靈石，夠我用好幾年了！等前輩們走了，我就去上遊的‘青牛鎮’買幾畝好田，再買頭牛，安安穩穩過日子……”
就在這時——
“咻——啪！”一支響箭帶著尖銳的呼嘯，突然從穀口方向射入天空，炸開一團醒目的綠色煙霧！
“嗯？”阿木嚇了一跳，手裡的藥簍差點掉進溪裡。他驚恐地望向穀口方向：“是……是巡山隊的信號箭！他們怎麼到這兒來了？”
落霞穀位置偏僻，除了像他這樣的采藥人，平時極少有人來。但每隔一兩個月，上遊“青牛鎮”由幾個小家族聯合組成的“巡山隊”，會例行公事地到周邊轉轉，驅趕厲害的妖獸，也算維護一方平安。可這落霞穀資源貧瘠，巡山隊通常隻是遠遠看一眼，從不深入。
今天怎麼會直接發信號箭進穀？
阿木心裡升起一股不祥的預感，他趕緊藏到一塊大石頭後麵，緊張地觀望。
沒過多久，雜亂的腳步聲和喧嘩聲從穀口傳來。隻見二十多個穿著統一青色勁裝、手持兵刃的修士，浩浩蕩蕩地闖進了山穀！為首的是三個氣息不弱的中年人，兩個築基初期，一個赫然是築基中期！後麵跟著的也都是煉氣中後期的高手。
這群人一進穀，就肆無忌憚地散開神識，四處掃視，眼神銳利，像是在搜尋什麼。
“媽的！這鬼地方真難找！”
“隊長，信號顯示就是這邊！肯定沒錯！”
“都給我搜仔細點！那倆肥羊帶著重寶，肯定藏在這附近！”
“還有那頭黑驢！特征明顯！找到有重賞！”
隱約的交談聲隨風飄來，阿木聽得心驚肉跳！“肥羊？重寶？黑驢？”他猛地想到借住在自己家的沈前輩他們！“難道……他們是來找前輩麻煩的？”
“報告隊長！那邊有煙！好像有人住！”一個眼尖的嘍囉指著阿木茅屋的方向喊道。
“過去看看！”那築基中期的隊長一揮手，帶著人氣勢洶洶地直奔茅屋而來！
“壞了！”阿木臉色煞白，心都提到了嗓子眼！“前輩他們還在山洞裡！這要是被找到……”他急得團團轉，想跑去報信，又怕被巡山隊發現。
就在這時，那隊長已經帶人踹開了茅屋的破木門。
“沒人？”隊長皺眉掃視著簡陋的屋子，目光落在角落那些還沒吃完的風乾肉和明顯是多人生活的痕跡上，眼中閃過一絲貪婪和狠厲。“哼！跑不遠！肯定藏在附近！給我搜！挖地三尺也要把他們找出來！”
“是！”眾嘍囉轟然應諾，開始在山穀裡四處翻找起來。
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