都城裡的人聽說王尚書家老夫人過世，大多數人不明所以，沒聽說陳老夫人有什麼病，怎麼過世得如此突然。不過，別人家閒事還是少打聽，家有白喜事，有往來的派管事送份喪儀，關係再近些的，上門吊個孝。
陳氏的娘家領著人上王家鬨事，對老夫人的死有疑問，王尚書不敢講實情，怕引起太後怪罪，隻能支吾過去，給陳家許下一些好處。最後陳家的鬨事成了雷聲大雨點小，不了了之。
王家大郎不高興，就去質問王二郎，怎麼伺候的娘？長孫夫人冷冷一笑：“大伯真有孝心，怎麼不把老夫人接去一起住啊？分家產時想起自己是長子，贍養老人時就記不得了？老夫人年近七十，突發疾病也沒法子，大伯說是不是？”
王將軍道：“胡說，本將看過娘的遺體了，明明是被打死的，說什麼突發疾病，你們怎麼看護娘親的？是誰下的毒手？”
長孫夫人道：“瞧大伯說的，老夫人是家裡的老祖宗，平常上下都得巴結，誰敢動她啊？”
王將軍不依，揪住王尚書的衣領子，要跟他算賬。王尚書文人一個，躲不過他哥的糾纏，實在沒法子了，才解釋道：“太後下旨，說娘欺騙太後，耽誤皇陵獻祭，打六十大板，生死勿論。小弟也沒法子啊，想求太後開恩免打，在皇宮門前跪了半天，太後都不見。”
王將軍紅了眼睛，惡狠狠地問：“太後這話從何說起？本將聽不明白。”
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長孫夫人道：“聽不明白，弟媳就給大伯說清楚。陛下的祥陵修建十多年，地下工程還算順利，已經差不多了。本來要建地麵上建築，挖地基時，發現了許多蟻穴，已把地麵一兩米處挖成了豆腐渣，其中的紅火蟻還喜歡吃肉，攻擊一切帶肉的生物，當然包括人。正殿的地基一挖，便有滾熱的黃泥漿噴出，疑似附近有地熱或溫泉。”
王將軍雖不懂營建，可是也有常識。修宅修墳都不能建在蟻穴之上，時間長了，地基被蟻類築空，來一場大雨或一次地動，整個建築就會坍塌。尤其是墳地，是要葬人的，有嗜肉的蟻類，豈不是把肉體啃成白骨，想起來渾身發麻。地熱與溫泉他不大懂，也知道是棘手的事。王將軍問：“皇陵修建不順，當責問選址人和修陵人，跟娘有什麼關係？太後竟然要下這樣的毒手？”
長孫夫人道：“本來沒有關係，老夫人硬要一頭紮進去，害人不成，把自己搭進去了。太後責問國師和他師弟，選陵址不慎，浪費財力人力，便要治罪。國師為了推托責任，就說蛇妖作祟，要四個人生祭皇陵，一壯男、一孕婦、一童男、一童女，充當奠基人，再用九道木削成的木刺釘在地基正中，釘死蛇妖。國師裝模作樣地算了兩個生辰八字，秘密找符合的人，這種害人的事別人躲都不及，老夫人竟然說善先家的王雷和王雪生辰八字相符，讓兩人去奠基祭陵。雖說善先過繼出去了，怎麼也是叫了她多年的祖母啊，兩個孩子平日對她也是恭恭敬敬的，叫了這些年太祖母，這也太狠心了。”
王將軍聽到這裡，臉色煞白，娘竟然做這樣的事，到底為了什麼啊？他穩穩心神問：“後來呢，王雷和雪兒怎麼樣了？太後為什麼說娘欺騙她？”
長孫夫人歎口氣：“王雷和雪兒沒事，王雷與王霆一早去了安南找我阿父，在那邊上學呢。雪兒去青衣君祠給姑姑守靈，太後的人沒找到兩個孩子。善先告訴我，他三個孩子的生辰八字托人改動了年份，與國師算出來不一樣了，太後讓人去戶部調查也白搭。國師認為清明那天祭祀最好，時間臨近，人選未定，太後都心急如焚了，老夫人還敢亂說，這不是耽誤修陵大事了嗎？所以，太後盛怒之下，下懿旨責打，老夫人年齡大了，怎麼禁得起，就過去了。這件事除了太後身邊的幾個人，外人不知，又不是什麼光彩的事，對外當然說急症過世。”
王將軍聽完事情的前因後果，如雨淋的蛤蟆，愣在院中。他恨恨地道：“弟妹，你倒是知道的清楚，莫不是這事與你和王善先有關？”
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