日暮西山,姑娘們被安排到村口的小北山車馬店住宿。店裡不但有乾淨明亮的標準間,還有豐富的餐飲,安排得周全。方娘子母女倆陪姑娘們吃了精心準備的晚食,四人一張案幾,上麵擺著一尾糖醋鯉魚,一盤五香倒蒸肉,一隻撕好的香酥雞,一隻剁塊的燒鴨,一盤炒白菘,一盤涼拌菠菜,一盤子蒸餅,一盤子米飯,一碗甜湯。還有一大盤果子,一大盤乾果。
吃完了,方娘子把小北山的情況講了一遍,說完了還有點可惜:“姑娘們,現在都入冬了,天氣漸冷,風也多了。山上的果子都收了,賣的賣,藏的藏,啥景色也看不著。到了春天,漫山遍野的都是花,二月杏花白,三月桃茶粉,四月梨花香,五月石榴紅。到了秋天,樹上碩果累累,看著可招人喜歡了。”姑娘一聽了,免不了展開想象,心向往之。
第二日一早,那些護衛們起得特別早,在村外操場上練武健身。然後從車馬店取了各自的馬,騎了馬去巡山。
不一會兒,方娘子母女又來了,陪姑娘們用朝食。有姑娘問:“方娘子,那些人練完功,騎了馬做什麼去了?”
方娘子道:“王管事他們巡山去了,他們主要的任務就是防火、防盜、防胡亂砍伐。這小北山全叫我們主家買下來,山上種滿了各種果樹,費了老大的勁了。冬日風多乾燥,就怕著火,山火難滅。要是發現得早,說不定還有救。另外,附近農人進山打柴,都要在山莊登記的,量大的明年做工抵柴錢。主家說過,人心難測,你想著讓他們打柴方便,就怕有人起了嫉妒心、仇富心,也或者為了些許利益,做出喪心病狂的事。王管事他們全是主家請的武功高手,以一擋百,他們心懷感激,自願跟著主家姓王,名字從一到二十,圖個好記。”
等王一和他們回來,方娘子根據姑娘們的意思,一對對的分別安排著去說話,培養一下感情。都是成年人,比不得沒主意的小孩子,一拍即合。最後姑娘全都痛快地收了聘禮,答應了親事。就是吧,來的姑娘比侍衛們多出來四個,四個落單的姑娘心情特別不好,灰溜溜地跟著車隊先回去了。
王侍郎知道了,就想著自己的四個長隨也沒成親呢,就把四個姑娘給他們介紹了。還許諾,彩禮一樣多,也在小北山給一套兩進的四合院,現在當新房。婚後,可以到侍郎府當管事娘子,以後退休了就可以考慮去小北山長住。四個姑娘本是被挑剩的,啥也不敢說,有了人家,去侍郎府當管事娘子,總比呆在客棧裡強吧。
王侍郎很高興,乾脆給他們辦了一場集體婚禮,地點就設在北山村。自己是去不了,天天要上朝當值,不敢隨意離開都城。就讓夫人和袁掌櫃的當代表吧,正好四個長隨也去那裡成親,路上也能互相照顧。
集體婚禮是個稀罕事,馬太監也興致很高地去了,他可是這件事的主導,正經的大媒人,要坐頭桌上座的。
拉著兩位主人,一位大媒人,十二個侍衛,四個長隨,二十四位新娘,三十四車嫁妝,浩浩蕩蕩的大車隊,用了四天才到了北山村。曲夫人吃了一驚,自家男人真能折騰,這才幾年呢,北山村建設的比縣城都好。
馬太監想著,不行,自己一個孤老頭子,總呆在都城多悶呢。回頭,得跟王兄弟買一座兩進小院,閒了來這裡住幾日,春天來看花,秋日來摘果。想得挺美,等見了王一和,有些傻眼了,別人不知道這夥人的來曆,他是太後身邊的大總管,肯定知道。見了麵,十分感慨,還以為這夥人死到天竺了呢,原來投到王侍郎的小北山來了。
袁掌櫃能乾,招呼著新郎們,按車上貼的名字,把各家的嫁妝拉回去,一一擺好。這些宮人們在宮裡多年,多多少少攢點體己,加上收的聘禮,這次嫁人,全帶來了。
第二日傍晚,在街心花園前麵,搭了棚子,布置了喜廳。整個北山村喜氣洋洋,集體婚禮真是少見,十裡八村的百姓都來看熱鬨。
北山莊園的莊頭領著莊丁們來幫忙,周圍的農戶也來看熱鬨,人山人海的。方娘子讓人撒了無數油紙包好的糖塊、小麻花、各種蜜餞,還有核桃、葡萄乾、紅棗、瓜子,還有一些小銅錢,喜得那些農家孩子又跳又叫,爭著搶奪。
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