鹽湖基地的日子，以一種近乎停滯的舒緩節奏，已經悄然滑過半月。
相較於黃金庭院那被數位英桀緊密環繞、每時每刻都需應對各種直白或含蓄的索求與關注，鹽湖基地的時光，對鐘離末而言，確實稱得上自由。
至少，他可以在午後無人打擾的陽台，獨自嘬一口冰鎮可樂，感受碳酸氣泡在舌尖炸開的清爽刺激，而不必擔心下一秒飲料被沒收，換成一杯溫度精確到37度的安神茶。
當然，這種情況偶爾還是會發生的，取決於某位女仆或某位學生是否恰好經過。
“呲——”
鋁罐拉環被拉開的聲音清脆。
鐘離末仰頭灌下一口，冰涼的液體滑過喉嚨，帶走一絲初春午後殘留的燥意。
他眯起赤色的眼眸，望向遠處鹽湖與天際相接的那條銀線，思緒卻並未隨著味蕾的享受而放鬆。
按照最初或者說，梅比烏斯到來那日的設想，他本該儘快返回黃金庭院。
分身那次不愉快的探親之後，他欠伊甸和愛莉希雅一個交代，欠所有英桀一個真實的擁抱。
可奇怪的是，時間過去半月，伊甸從未在通訊中催促，連愛莉希雅每日發來的、夾雜著各種可愛表情和日常照片的信息裡，也再未提過“阿末什麼時候回來呀”這樣的字眼。
取而代之的，是一種微妙的、欲言又止的矛盾感。
愛莉依舊會撒嬌，會說想念，但語氣深處，似乎壓抑著什麼，像是在耐心等待某個更重要時刻的來臨。
鐘離末並非毫無所覺。
他能模糊地感知到，一股龐大而隱晦的“勢”，正在某個他無法準確定位的維度慢慢凝聚、壯大。
那感覺並非惡意，甚至帶著一絲熟悉的氣息，像是無數細流正在彙向同一個源頭。
他試圖捕捉，卻如霧裡看花，指尖觸及的隻有一片朦朧的威壓。
愛莉希雅交出了始源的力量。
這個認知，配合上那股難以捉摸的“勢”，讓鐘離末心中漸漸勾勒出一個輪廓。
始源，是鏈接所有律者權能的紐帶，是調和崩壞能與虛數之樹規則的鑰匙。
英桀們想做什麼？
她們在籌劃什麼需要動用始源之力、甚至可能牽動所有律者權能的計劃？
這並不難猜。
聯想到自己複蘇以來的經曆，最初由幽蘭黛爾動用黑淵白花的創生之力重構身軀。
後來又為了幫助壓製琪亞娜體內的空之律者意識，自願被吞噬，於量子之海中以另一種形式重新凝聚。
而原本那具承載了終焉權柄、前文明遺留下來的軀體，早已隨著侵蝕之律者的徹底消亡而湮滅...
所以，從本質上說，他現在的身體，早已不再是終焉的素體。
那具象征著前文明終局、蘊含著特殊意義與力量的容器，已經不複存在。
那麼，英桀們目光所聚，計劃所係，剩下的關鍵“東西”....
就隻剩下他本身了。
不是作為終焉的容器，而是作為鐘離末這個存在本身。
他的靈魂，他的意識，他與生俱來的妖族特質，他與虛數空間、量子之海那千絲萬縷的聯係，或許還有....他與所有律者、與始源之間那無法完全割斷的微妙共鳴。
“總參？”
輕柔的女聲將他從沉思中喚回。
麗塔不知何時已悄然來到身側，依舊是那身剪裁合體、勾勒出優美曲線的黑白女仆裝。
午後的陽光為她銀灰色的發絲鍍上一層淺金，紫羅蘭色的眼眸在逆光中顯得格外深邃。
與半月前不同的是，她的雙手依舊裸露著，沒有戴上那副慣常的黑色蕾絲手套。
纖細白皙的手指自然垂在身側，指尖在陽光下泛著健康的粉色光澤。
“您好像....”
麗塔微微偏頭，目光落在他微蹙的眉心，語氣帶著恰到好處的關切，“有些焦慮？”
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