一九九七年的冬天，似乎比往年來得更凜冽一些。
陳默裹緊了身上那件半新不舊的藏藍色棉襖，站在東州市火車站的出站口，呼出的白氣瞬間被凜冽的北風吹散。
站前廣場上人流稀疏，偶爾有幾輛掛著“黃麵包”牌照的夏利出租車慢悠悠地駛過，司機探出頭，用帶著濃重本地口音的普通話懶洋洋地攬客：“師傅，去哪兒？”
空氣中彌漫著煤煙和塵土混合的味道，這是北方內陸小城冬季特有的氣息。
牆壁上，用紅漆刷寫的“講文明，樹新風”標語略顯斑駁，旁邊卻悄然多了一些私人診所和長途貨運的廣告。
不遠處，一個簡陋的報刊亭掛著最新一期《讀者》和《知音》的封麵，旁邊赫然是港星鄭伊健《古惑仔》電影的宣傳畫報，兩種截然不同的文化符號在此刻奇妙地共存，勾勒出九十年代末期，社會轉型期特有的混雜與躁動。
陳默深吸了一口這冰冷而真實的空氣，感受著肺葉被微微刺痛的感覺。
從京城出發，十幾個小時的綠皮火車旅程，硬座車廂裡混雜著泡麵、汗液和煙味的空氣，鄰座大爺震天響的鼾聲，以及對麵大嬸一路不停的嗑瓜子聲，都無比清晰地提醒他——這裡不是四九城下那個步步機心的國家部委，而是他仕途新征程的起點，或者說，是某些人給他精心準備的“第一站”。
他在出站口等了約莫半小時，目光掃過幾個舉著牌子接站的人，沒有看到“安水縣”或者“陳默”的字樣。
國家計委綜合處副處長，掛職副縣長……這頭銜聽起來唬人，但在這天高皇帝遠的地方，顯然並未引起足夠的重視，或者說，有人刻意讓它不被重視。
“果然，‘歡迎儀式’從缺席開始了。”陳默內心毫無波瀾，甚至有點想笑。
這種程度的冷遇，比起趙國慶那些上不得台麵的小動作，簡直淳樸得有些可愛。
他拎起那個陪伴他走過大學時代的、洗得發白的帆布旅行包，徑直走向車站旁那個塵土飛揚的長途汽車站。
擠上那輛破舊不堪、漆皮剝落的中巴車，汽油味、雞鴨的腥臊味和人體擁擠的溫熱氣息撲麵而來，差點讓他這個坐慣了辦公室和飛機的人當場破防。
“走走走！往裡擠擠！馬上發車了！”售票員是個嗓門洪亮的中年婦女，一邊收錢，一邊把試圖多占位置的麻袋往車底下塞。
陳默找了個靠窗的位置坐下，車窗玻璃糊著一層厚厚的油泥，看外麵的世界都帶著一種朦朧的濾鏡。
中巴車在坑窪不平的柏油路和偶爾一段黃土路上顛簸前行，路兩旁是冬日裡顯得蕭瑟的田野和光禿禿的樹乾，偶爾掠過幾個村莊，低矮的磚房上刷著“少生孩子多種樹”的標語，間或能看到一些新建的二層小樓，牆麵上貼著刺眼的白色瓷磚，像這個時代急於證明什麼的暴發戶。
他的思緒有點飄忽。
就在幾個月前，他還在香港，與索羅斯基金的精英們隔空交鋒，在霓虹璀璨的維多利亞港邊研判國際遊資的動向。
而此刻，他坐在一輛散發著鄉土氣息的中巴車裡，奔赴一個陌生的縣城，前途未卜。這種時空與角色的巨大切換，讓他產生了一種強烈的不真實感。
“嘿，哥們兒，借個火？”旁邊一個穿著皮夾克、頭發抹得鋥亮的小年輕湊過來，嘴裡叼著根煙。
陳默搖搖頭，“不好意思，不抽煙。”
小年輕打量了他一下，看他穿著普通，年紀又輕，撇撇嘴，轉向了另一邊。
陳默樂得清靜，閉上眼睛，開始梳理安水縣的情況。
來之前，他做過功課，安水是東州市下轄的農業縣，工業基礎薄弱，主要靠幾家國營廠子和農業產出，財政狀況據說相當緊張。
而那個即將見麵的縣長高啟盛……姓高？他腦海裡閃過一個倨傲陰鷙的麵孔——高啟明。
不會這麼巧吧？他微微皺眉，但隨即釋然，就算真是那家夥的親戚，又如何？兵來將擋，水來土掩罷了。
顛簸了近兩個小時，中巴車終於喘著粗氣，停在了安水縣長途汽車站——一個比東州市站更顯破敗的小院子。
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陳默提著行李下車，揉了揉被顛得發麻的屁股，環顧四周。
低矮的圍牆，泥濘的地麵，幾間平房就是售票處和候車室。這就是他未來兩年要奮鬥的地方？
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