一九九九年一月二十八日，農曆臘月十二。
清晨的縣政府大院還籠罩在薄霧中，突然一陣劈裡啪啦的鞭炮聲打破了寧靜。
門衛老張探頭一看，隻見張小梅的父親帶著十幾個村民，抬著一塊用紅布覆蓋的牌匾，手裡還提著一籃子土雞蛋，正站在大門口。
陳縣長！陳縣長！老農看見陳默從辦公樓裡出來，激動地就要下跪。
陳默一個箭步上前，牢牢扶住老人的胳膊：大叔，使不得！現在不興這個了。咱們要感謝，就感謝黨和政府的好政策。
張小梅從父親身後走出來，手裡捧著一個紙箱，聲音還有些顫抖：陳縣長，這是我們八個姐妹連夜編的紅手繩，一共一百個，送給警察叔叔阿姨們...
紙箱裡，一條條用紅繩編織的手鏈整齊排列著。
這時，趙大力帶著參與行動的民警們也趕到了。看著這些曾經飽受折磨的少女們，幾個硬漢刑警忍不住別過臉去，悄悄抹了把眼角。
謝謝...謝謝警察叔叔阿姨...少女們齊聲說著，聲音哽咽。
當紅布被揭開，清官為民四個燙金大字在晨光中熠熠生輝。陳默注意到，牌匾右下角還刻著一行小字：安水縣紅旗鄉全體村民敬贈。
第二天，《安水日報》頭版刊發了長篇通訊《金色盾牌守護花季少女》，配發的照片上，陳默抱著一個村民的孩子，胸前的黨徽在陽光下格外醒目。報紙在縣政府傳達室一上架，就被乾部們爭相傳閱。
陳縣長，這回可是露臉了！辦公室主任笑著遞過一份文件，市委辦公廳剛來的電話，王書記在全市政法工作會議上點名表揚咱們了！
陳默接過文件，目光卻落在窗外。幾輛農用三輪車正地駛過縣政府門前的馬路，車上滿載著進城置辦年貨的農民。
當晚的慶功宴設在縣政府招待所。餐廳裡張燈結彩，牆上掛滿了各單位送來的錦旗。雷霆出擊執法如山......各式各樣的錦旗把會議室裝點得格外熱鬨。
同誌們！鄭國權書記舉著酒杯，滿麵春風，這次打黑除惡專項行動，充分展現了我們安水縣乾部隊伍的戰鬥力！特別是陳默同誌，敢於碰硬，勇於擔當......
陳默麵帶微笑地聽著，心裡卻在冷笑。這位鄭書記的表演天衣無縫，仿佛從未在那本日記中出現過。
金杯銀杯不如老百姓的口碑，這獎那獎不如群眾的誇獎。陳默在答謝時這樣說，目光不經意地掃過鄭國權，發現對方正用一種難以捉摸的眼神注視著自己。
宴會進行到一半，陳默的手機震動了一下。他走到洗手間，打開那條陌生號碼發來的短信：
你以為結束了？遊戲才剛剛開始。
他立即回撥過去，聽筒裡傳來您撥打的號碼是空號的提示音。鏡子裡，他的臉色漸漸凝重。這場看似勝利的戰役，或許真的隻是更大風暴的前奏。
1999年2月1日，農曆臘月十六，春節前最後一個工作日。
清晨七點，陳默像往常一樣步行來到縣政府。大院裡的積雪還沒化儘，幾個科室的勤雜工正在掃雪。他習慣性地要往二樓西側的副縣長辦公室走，卻被辦公室主任李明攔住了。
陳縣長，請留步。李明快步上前，壓低聲音，市委組織部孫部長來了，正在小會議室等您。
陳默心頭一動。
三天前，縣委組織部張貼的乾部任前公示剛剛結束，他的名字赫然在列：陳默，擬任縣委常委、常務副縣長。
七天的公示期裡，組織部收到了三封群眾來信，都是反映他掃黑除惡事跡的表揚信。
小會議室裡，市委組織部孫部長正在翻閱材料，見到陳默進來，笑著指了指對麵的座位：陳默同誌，坐。今天就是例行談話，不要緊張。
孫部長五十多歲，戴著金絲眼鏡，說話慢條斯理：26歲的縣委常委，在全省都是最年輕的。組織上有些同誌擔心，你這個年紀能不能勝任這麼重要的崗位？
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