”
“至於南疆邊境，就勞煩寧胡淤多加照看了。那東烏地界自有東烏王坐鎮，我們隻需管好各自轄內事務，守好本分便是。“沈清輕撫著隆起的腹部，目光在沙盤上逡巡。
“好！“三人異口同聲應道。
翌日清晨，薄霧尚未散儘。
長樂的馬車率先駛出城門，精鐵打造的車轅在青石板上碾出清脆的聲響。
沈清緊隨其後，旌旗在晨風中獵獵作響。寧胡淤立在城樓上目送，寬大的衣袖被風吹得鼓起，像兩片舒展的羽翼。
自此兵分兩路，各自歸去。
餘下的數月光景，邊境竟出奇地安寧。
將軍府內，沈清日日倚在臨水的回廊邊，看池中錦鯉嬉戲。長公主命人備下各色滋補藥膳，親自盯著廚娘熬煮。這日又送來新裁的雲錦襦裙，輕軟的料子鋪了滿榻，映得沈清愈發膚若凝脂。
“你如今是雙身子的人，萬不可勞神。“長公主叫下人端來保胎的湯藥。庭院裡石榴花開得正豔，偶有花瓣飄落，沾在沈清如墨的發間。
將軍府的秋海棠開得正豔時，沈清的肚子已經高高隆起。她倚在軟榻上，看長公主親自指揮丫鬟們更換簾帳。
“這鮫綃紗透氣又防蚊，最適合坐月子用。“長公主撫摸著新換上的月白色帳子，轉頭對沈清笑道，“我懷煜兒時用過，夏天都不生痱子。“
沈清剛要道謝，腹中突然一動，疼得她輕吸一口氣。長公主立刻變了臉色，三步並作兩步趕到榻前：“怎麼了？可是要生了？還不到日子啊！“
“沒事的，母親。“沈清緩過氣來，笑著握住長公主的手，“隻是小家夥踢得厲害，想必是個活潑的。“
長公主這才鬆了口氣，卻仍不放心地朝外間喊道：“再去請陳太醫來診脈！等等——“她突然改口，“請林太醫來，陳太醫這幾日告假了。“
沈清與蕭煜交換了一個眼神。自從南疆歸來，他們便暗中排查府中人員，那位常來請脈的陳太醫，正是陳醫師的族弟。
“母親別忙了。“蕭煜放下手中兵書，“方才太醫才來過，說胎象平穩，至少還有半月。“
長公主卻執意要丫鬟取來新縫的嬰孩衣裳，一件件比劃給沈清看。陽光透過鮫綃紗照進來，給這溫馨場景蒙上一層柔光。
忽然，外院傳來一陣騷動。片刻後，管家匆匆來報：“南疆新任首領寧大人到訪，還帶著十幾車禮物！“
沈清眼前一亮：“快請！“
寧胡淤一身南疆盛裝踏入庭院，銀飾在陽光下閃閃發亮。她身後跟著兩列南疆勇士，抬著各式雕花木箱。
“奉各族長老之命，特來恭賀聖女臨盆之喜。“寧胡淤行了個標準的南疆禮，眼中卻閃著俏皮的光。她一揮手，勇士們依次打開禮箱：有繡著百草圖的錦被、能避毒蟲的藥枕、千年沉香木雕成的搖籃......
“這是...“寧胡淤親自捧出一個紫檀木匣，“巫醫大人讓我務必親手交給您。“
沈清打開匣子，裡麵是一枚古樸的玉質長命鎖。當她指尖觸到鎖麵時，腕間花紋突然微微發熱。翻轉鎖麵，背麵竟刻著細如發絲的鼎形紋路！
“怎麼了？“蕭煜敏銳地察覺到妻子神色變化。
沈清迅速合上匣子：“沒什麼，隻是被南疆同胞的心意感動了。“她朝寧胡淤使了個眼色，“寧首領遠道而來，快備宴接風。“
當夜，沈清借故支開侍女，與蕭煜、寧胡淤在密室詳談。
“玉鎖上的紋路與血鼎如出一轍。“沈清將鎖放在燈下，鼎紋在光影中竟似在緩緩流動，“巫醫可還說了什麼？“
寧胡淤壓低聲音：“他說這鎖是二十年前從一名刺客身上所得，一直未能參透其中奧秘。直到上月整理神廟古籍時，發現這與傳說中的'九星鎖'極為相似。“
蕭煜用銀針輕挑鎖麵：“九星...九鼎...“
“哢嗒“一聲，玉鎖突然彈開，露出藏在夾層中的一張薄如蟬翼的絹布。上麵用暗紅色線條勾勒出九處地點，其中三處被打上了叉——正是他們已摧毀的三尊血鼎位置！
“果然還有六處！“沈清手指發顫，“這裡...是皇陵？“
話音未落，她突然捂住肚子，臉色煞白。羊水已破，染濕了裙擺——孩子要提前出世了！
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