取暖
沈清沒有回答，而是蹲下身拾起他掉落的硝石袋。
藍花在她指尖舒展葉片，汁液混著雪水滲入硝石粉，原本暗沉的粉末漸漸泛起珍珠母般的光澤。
她將調和好的糊狀物填入廢棄的陶土爐，用燧石點燃枯草。
青色火苗舔舐爐壁的瞬間，爐體表麵浮現出細密的藍色脈絡。
溫熱的氣流裹著藍花清香撲麵而來，卻不見往日燃燒硝石時的刺鼻煙霧。
“看清楚了。”
沈清用木棍撥弄爐中炭灰，“黏土爐加藍花汁，硝石粉隻需從前的三成。”
她將羊皮紙塞進百夫長顫抖的手中，上麵用炭筆繪著黏土配比圖和調和比例。
“昨日巳時三刻，西山礦洞的王二剛因吸入硝石粉塵咳血——你若不信，現在就可以去看。”
百夫長猛地抬頭，瞳孔劇烈收縮。
他忽然想起今早路過礦洞時，王二妻子抱著染血的帕子痛哭的場景。
喉間泛起鐵鏽味，他突然抓住沈清的手腕：“求你……”
三日後，西山礦洞外跪滿了中毒的礦工。
他們嘴唇烏青，指尖發紺，咳嗽聲此起彼伏。
沈清解開小狐狸頸間的銀鈴，裡麵盛著調製的解毒膏。
“敷在膻中穴，每日三次。”
她親手為最年幼的礦工塗抹藥膏，少年咳出黑血時，小狐狸溫順地伏在他膝頭，尾巴掃過他冰涼的腳踝。
第七日，當百夫長帶著痊愈的王二出現在城門口時，身後跟著二十七個礦工。
他們背著開采黏土的木鏟，腰間的硝石袋換成了裝著藍花種子的布囊。
百夫長將染血的骨刀遞給沈清，刀鞘上纏著新鮮的藍花藤：“從今往後，我這把刀隻用來開墾荒地。”
東烏城的炊煙終於不再泛著詭異的藍色。
當第一縷帶著藍花清香的炊煙升起時，小狐狸蹲在沈清肩頭，用爪子拍打著城牆上褪色的雪狼旗。
蕭煜望著遠處重新被藍花覆蓋的礦脈，忽然想起沈清說過的話：“真正的溫暖，不該用雪山的血肉來換。”
離別那日，曾質疑過沈清的老牧民捧著鞣製精美的羊皮襖，襖領處繡著金色雪狐與藍花交織的圖案。
他身後跟著抱著陶罐的孩童，罐子裡裝著剛烤好的青稞餅。
“這是給小狐狸的。”
孩子仰著臉，眼睛像融化的雪水般清亮，“它昨天舔了我的傷口，現在一點都不疼了。”
沈清接過羊皮襖，指尖觸到內襯裡藏著的字條，上麵用歪扭的東烏文寫著：“對不起，我們不該懷疑聖女大人。”
老族長顫抖著雙手，將一件繡著雪狐圖案的皮襖披在沈清身上。
“多虧了您，我們的孩子不用再忍受毒氣折磨，冬天也能睡個安穩覺了。”
深夜，沈清被小狐狸的嗚咽驚醒。
它叼著月形玉牌，爪子拍打地麵，眼中映著冰藍色的光。
東烏城的工具鋪藏在街角，木門上掛著褪色的銅鈴，門內彌漫著鐵鏽與草藥混合的氣息。
鋪主是個獨眼的老匠人，正在用虎鉗敲打獸骨針，看見小狐狸的金色尾尖，渾濁的眼睛突然發亮。
“您這兒有石臼和陶罐嗎？”
沈清解開鬥篷，露出懷裡的雪蓮——經過七日的雪藏，花瓣竟重新飽滿。
“我們需要熬製解藥。”
老匠人默不作聲地推開裡屋的門，裡麵擺著整套的製藥工具：花崗岩雕成的石臼、釉色斑駁的陶罐、甚至還有一具完整的雪狼骨架。
小狐狸突然躍起，爪子拍向牆角的銅爐，爐底刻著與掛毯相同的雪狐雪蓮圖騰。
“雪狐涎水、雪蓮芯、烏頭草...”
蒲月數著沈清攤開的藥材，目光落在小狐狸身上，“還需要一味引藥，或許這裡有。”
老匠人忽然從櫃台下掏出個木盒，裡麵裝著曬乾的雪蠶繭：“祭司大人當年用過這東西，說是能通靈性。”
他的聲音沙啞，像是多年未開口，“你們真是聖女的使者？”
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