蛇衛
暗影行省是東渡國三十年前廢除的特區，專為皇室馴養死士，如今竟被左相用來培植勢力。
“您為何要告訴我們這些？”
蕭煜握緊老婦的手腕，觸感如同朽木。
老婦突然劇烈咳嗽，手帕上染上暗紅血跡：“我兒子當年也是李府的門客，喝了那壇酒後...隻剩半副骨架。”
她從袖口摸出張泛黃的紙頁，“這是左相與北戎細作的密信，約定在鬼哭嶺交接硝石。”
話音未落，地麵突然震動。
地窖頂的泥土簌簌掉落，小狐狸尖叫著撲向沈清，將她撞向石桌後方。
蕭煜轉身時，見木門被踢開，三名黑衣人闖進來，腰間掛著與蛇符同款的腰牌，刀刃上淬著幽藍的毒。
“保護老夫人！”
沈清抱起孩子躲到木架後，小狐狸則跳上石桌，用爪子掃翻酒壇。
黃酒潑在黑衣人臉上，竟騰起滋滋青煙——壇中果然摻了毒！
蕭煜的袖弩連珠射出，卻在看清對方麵容時猛地收手。
那是三張年輕的麵孔，眼角還帶著未褪的稚氣，左頰都有相同的燒傷疤痕——正是礦場裡的苦工。
“他們被下了迷魂藥！”
老婦在牆角大喊，“眉心紅點是標記！”
沈清恍然大悟，摸出袖中銀針，對準最近的黑衣人眉心刺去。
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銀針入肉的瞬間，那人眼神驟然清明，卻在看清沈清麵容後落下淚來：“我娘...還在糖坊做工...”
話音未落，便被同伴的刀刃刺穿咽喉。
蕭煜咬牙斬斷最後一名黑衣人的刀繩，扶起老婦時，發現她已氣若遊絲。
老人將玉佩塞進沈清手中，掌心寫著血字：“鬼哭嶺下，舊礦九處”。
地窖外傳來雜亂的腳步聲，小狐狸突然咬住沈清裙擺往密道拖。
密道口藏在藥圃的老梅樹下，腐葉下露出半塊青石板，掀開後是條通向礦場的地道。
蕭煜背起老婦，沈清舉著燭台在前探路，空氣中漸漸彌漫起硝石的刺鼻氣味。
地道儘頭是扇青銅門，門上刻著纏繞硝石的毒蛇，蛇眼處嵌著兩枚紅寶石。
小狐狸用爪子按住蛇眼，門內傳來“哢嗒”輕響，露出拳頭大的孔洞。
沈清湊近望去，瞳孔瞬間收縮：門後是座巨大的溶洞，洞壁上掛滿麻布袋，裡麵裝的全是硝石。
中央空地上整齊排列著數十輛馬車，每輛車都用黑布遮蓋，車輪下墊著木塊防止滑動。
馬車旁站著百餘名士兵，他們穿著東渡軍方的盔甲，卻戴著遮住半張臉的麵罩，胸前別著蛇形徽章。
“是左相的私兵。”
蕭煜聲音低沉，“暗影行省的殘部。”
老婦突然在他肩頭掙紮，指著溶洞深處：“看...那些孩子...”
沈清這才注意到溶洞後方有排木籠，裡麵關著數十個孩童，最小的不過三四歲，頸間都係著藍花絲帶。
他們蜷縮在籠中，眼神呆滯，顯然被喂了迷藥。
木籠上方的石台上，擺放著整齊的藍花糖箱，箱蓋上印著“李府禦用”字樣。
“他們要把孩子送去北戎。”
老婦泣不成聲，“用孩子換戰馬...換火器...”
蕭煜隻覺熱血上湧，握緊袖弩的手青筋暴起。
沈清按住他的手腕，指尖觸到他劇烈跳動的脈搏：“我們需要證據。”
她取出隨身攜帶的油紙，小心翼翼地刮取麻布袋上的硝石粉末，“這些硝石摻了硫黃，是製造火器的關鍵。”
小狐狸突然竄向溶洞深處，爪子扒開堆在角落的木箱。
沈清看清箱內物品時，隻覺一陣眩暈.
裡麵全是東渡軍方的調令文書，落款處蓋著左相的私印，日期從三年前到上個月，密密麻麻足有數百份。
“左相私調軍隊，囤積硝石，還與北戎勾結。”
蕭煜將文書塞進懷裡，“這些足以治他的死罪。”
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