昏暗的地下室裡，一個身影蜷縮在床墊上，懷裡緊緊抱著一柄粗糙改造的長槍，仿佛那是他溺水中唯一的浮木。
距離劉樂擊殺第一隻喪屍，已經過去了兩天。整整四十八小時，除了清水，他粒米未進。窗外遠處不時傳來奔跑與嘶吼，門後走廊遊蕩的腳步聲，如同敲打在心臟上的死亡鼓點，剝奪了他所有的睡意。他估算過，憑借身上這層末日前被他無比嫌棄的脂肪，或許還能撐上一個月。這真是莫大的諷刺。
超市，這個近在咫尺的資源寶庫，自然吸引了其他幸存者。但大多數人都嚴重低估了喪屍的恐怖。這些天，劉樂不止一次聽到從超市方向傳來的短暫呼救與淒厲慘叫。他能做什麼呢？他救不了任何人，甚至連自己都自身難保。
“嗡…嗡…嗡…”
懷裡開著震動模式的手機突然傳來持續的震動。劉樂意外地掏出手機，屏幕被一連串密集的短信刷屏，持續了十幾秒才停歇，右上角的信號格也隨之再次變成鮮紅的叉號。他明白了，這是官方在用這種方式，抓住任何可能的信號窗口，向所有幸存者傳遞信息。
他點開其中一條，內容詳儘得讓他瞠目結舌：
【未知災難告知及重要研究成果通報】
【……喪屍擁有基礎五感，靈敏度與常人無異，但其具備某種未知感知力，範圍十米，無視常規障礙……感知到幸存者後，約四十秒進入戰鬥狀態，實力激增，務必在其完全激活前速殺……】
【喪屍存在實力階位，劃分為一至九階。當前普遍喪屍未入一階……其大腦中有約10%概率凝結晶核，命名為‘零階晶核’……一階及以上喪屍則必然凝結晶核……】
【普通人可口服零階晶核自檢。若僅感腹中暖流旋即消散，則為無天賦者……若感電流般刺痛之力流竄全身，即為‘進化者’，可引導此力強化己身……強化存在上限，依天賦而定……突破至一階時，將覺醒異能，多為元素係，效果因人而異……】
【警告：普通人嚴禁服用一階晶核，必死！進化者不可跨兩階服用晶核……零階進化者突破時，服用一階晶核可大幅提高成功率……確認無天賦者，請勿浪費寶貴資源……】
【……據可靠情報，進化者若能跨越三階，將產生質變，獲得短暫淩空能力……】
一條條信息，如同為他推開了一扇通往新世界的大門，卻又在下一刻，將他狠狠推入深淵。情報如此詳儘，連三階的奧秘都已知曉！這背後意味著什麼？官方，或者說提供情報的存在，掌握了何等恐怖的力量？這末世的水，深不可測。
但此刻，劉樂無暇深思這些。他的全部心神，都係於口袋中那顆堅硬的小小晶體上。希望，如同黑暗中驟然亮起的火苗，灼燒著他的心臟。
他摒棄所有雜念，盤膝坐下，以冥想法將身心調整至最佳狀態。動作莊重得如同舉行一場神聖的儀式。他緩緩取出那枚晶瑩剔透的零階晶核，凝視片刻，毅然投入口中。
吞咽。
等待。
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一股溫和的暖流自腹中升起……
然後，如同被戳破的氣泡，悄無聲息地消散了，沒有留下絲毫痕跡，沒有半分刺痛。
世界，仿佛在這一瞬間靜止。
“不……可能……”劉樂喃喃自語，瞳孔驟然收縮。他猛地搖頭，像是要甩掉這個荒謬的結果，“不可能！不應該這樣的！我是普通人？哈哈哈哈！”他失控地低笑起來，聲音裡充滿了扭曲的癲狂，“我是普通人？開什麼玩笑！我可是龍傲天！天上地下，唯我獨尊的龍傲天！”
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