清晨，劉樂在一種久違的安寧中醒來。他看著懷中仍在熟睡的張紅，感覺昨夜的一切美好得如同幻夢。如果這是夢，他寧願永不醒來。
張紅也緩緩睜開眼，對上他的目光，迷迷糊糊地軟語道：“你醒這麼早啊……等等我，一會兒我去領饅頭，給你吃。”
劉樂心裡一暖，嘴上卻習慣性地翻了個白眼：“我還要你領饅頭給我吃？我去砌牆了。”
張紅聞言，甜甜一笑，眼中有光：“那你忙完，早點回來。”
“知道了，你一個人注意安全。”劉樂點了點頭，沒再多說。這句“回來”，意味著從此以後，這個窩棚也是他的歸處了。這份沉甸甸的承諾讓他心中充滿隱秘的喜悅。他拿起那個裝著“戰利品”的挎包，先回了自己那個冰冷的窩棚。
換上那身沾滿灰泥、幾乎看不出原色的砌牆服，他打開挎包，十三顆晶核靜靜躺在裡麵，閃爍著微光。心中那點不甘再次蠢動，他鬼使神差地又拿出一顆零階晶核，仰頭服下。
結果，毫無意外。
那熟悉的、轉瞬即逝的暖流，像是對他無情的嘲弄。
劉樂臉上泛起一絲苦澀。經過這麼多次打擊，他其實早已明白，無論嘗試多少次，他都無法成為進化者。隻是那份深入骨髓的不甘，驅使他一次次徒勞地吞咽著絕望。
他深深吸了一口氣。好在，他如今感受到了愛。這點打擊，對於一個心中被溫暖填滿的人來說，似乎也算不得什麼了。他心情頗佳，決定奢侈一把，將包裡的兩根巧克力棒和那瓶“康師母”礦泉水拿出來，當作早餐。
香甜的巧克力和清涼的水滑過喉嚨，帶來簡單的滿足。看著手中剩下的最後一根巧克力棒，他想了想，小心地收了起來。“不能一個人吃完了，得給張紅留一根。”
他沒有直接去工地，而是先繞到一處偏僻野地，警惕地環顧四周後，將晶核和那把手槍重新埋藏好。
……
工地上，劉樂揮舞泥刀，那套“絲滑小連招”再次變得行雲流水。枯燥的重複中，他再次豎起耳朵，捕捉著工友們的竊竊私語。
“聽說了嗎？京城那邊有人要來我們華亭城！”
“啊？這種消息你咋知道的？”
“嗨，老王收音機裡聽到的！聽說和什麼研究所有關，就在華亭城附近！”
“那你說……京城的人會不會來我們這聚集地啊？”
“應該會來吧，畢竟這華亭城除了咱這兒，也沒別的像樣落腳點了。”
劉樂聞言，眉頭微蹙。“京城……那幫人，和他們背後神秘的支持者，到底是什麼關係？京城自身難保，絕不會無故遠行，目標定然與那幕後勢力有關……他們到底在尋找什麼？”想到京城此前發布的那些詳儘到可怕的末日情報與進化者知識，他對那隱藏在水麵之下的力量，感到一陣莫名的寒意。
午飯時間，他看著領到的三個饅頭，默默吃掉一個，將剩下的兩個仔細包好，放進那個破舊的黑色塑料袋裡。他想帶回去，和張紅一起吃。
……
下班時間一到，劉樂提著裝有饅頭的塑料袋，急匆匆趕往張紅的窩棚。他想早點見到她，腳步不自覺地越來越快，最後幾乎小跑起來，臉上帶著自己都未察覺的、輕快的笑意。
然而，越靠近窩棚，他越覺得不對勁。周圍的普通人紛紛投來異樣的目光，那眼神中有憐憫，有躲閃，更有一種事不關己的冷漠。劉樂的心猛地一沉，不祥的預感攫住了他。
他衝到窩棚前，一把掀開簾子——
裡麵空無一人。
隻有一張皺巴巴的紙，孤零零地躺在地上。
上麵歪歪扭扭地寫著一行字：
「想救張紅，拿10顆晶核來換。城外敬老院！我給你1天時間，明天中午見不到晶核，她死。」
劉樂的瞳孔驟然收縮，拳頭瞬間握緊，指節因用力而泛白。憤怒、不甘、還有那熟悉的、被命運戲弄的無力感，如同岩漿般在胸中翻湧。他將紙條死死攥在掌心，揉成一團，仿佛要將其碾碎，也碾碎那剛剛燃起就被無情掐滅的希望之火。
他衝出窩棚，徑直走向旁邊一個看熱鬨的人，從塑料袋裡掏出一個饅頭，遞過去，聲音冷得像冰：
“說說，發生了什麼。”
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那人看見白麵饅頭，眼睛一亮，一把搶過，狼吞虎咽起來，邊吃邊含糊不清地急切說道：
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