敬老院旁，泥濘的水溝邊。
劉樂用唯一完好的左手，拿著一個撿來的大號汽水瓶，費力地從渾濁的水窪裡灌水。
距離他被斷去一手雙腿，已經過去了四天。他獨自一人，棲身於這座荒廢的敬老院。有時他會想，這樣的生活，或許……也不錯？“也許我早就該離開聚集地，在遇到張紅之前就出來……”
但他心裡也清楚，野外看似平靜，實則危機四伏。他現在能在這荒野中苟活，全憑手裡那把槍和之前搜刮到的些許物資。若是以前，他絕無可能在此生存。
而且，他至今還未遇到過一階的變異生物。他深信，一旦碰上，即便有槍，恐怕也凶多吉少。進化者楊文那身刀槍不入的土鎧，就是最好的例子。
灌滿水瓶，他趴回那塊已成為他代步工具的藍色塑料板車上，用一隻從二樓屍體腳上扒下來的破鞋套在左手上，當作“船槳”，一下一下，略顯笨拙卻堅定地劃動著地麵，朝著敬老院返回。
經過幾天的適應，他已逐漸熟悉了這種單手操控板車移動的方式，動作比最初流暢了不少。
回到敬老院一樓，他將打回來的渾濁汙水，倒入一個經過他改造的簡易過濾器——那是一個被削掉底座的瓶子，裡麵像漏鬥一樣層層填充：第一層沙土，第二層碎布團，第三層木炭，如此重複兩遍，最後出水口還用布片緊緊塞住。
渾濁的黃水緩緩滲透層層過濾，逐漸變得清澈，滴入下方接水的破鍋裡。
接了半鍋水，他生起火，將水煮沸消毒。
篝火劈啪作響，他坐在火堆旁，借著暖意，啃著之前烤製好的、堅硬如石的狗肉乾。
他不確定這樣過濾煮沸的水是否絕對安全，但總比直接喝泥坑裡的水要強。他曾想過用蒸餾法獲取更純淨的水，無奈自己沒讀過幾年書，數理化知識早就還給了老師，隻好作罷。
嚼著肉乾，他默默計算：“這些肉乾，省著點吃，大概能維持我十五天……不對，我現在手腳都沒了，消耗應該更少，或許能撐更久。”臉上不由得泛起一絲苦澀的笑意。
“需要找到更多食物……不過，這兩天就先好好養傷吧，就當……給自己放兩天假。”他有些自暴自棄地想。
不是他不想拚命，但凡有一線生機，他都會去搏。可如今這副殘缺的身軀，能做的實在有限，隻能活一天算一天。
火堆早已熄滅，時間到了中午。他就這樣無所事事地待在院子裡，仰頭望著天空，看雲卷雲舒，竟看了整整一上午。這末世的天空，偶爾也能呈現出一種殘酷而純粹的美。
忽然，遠處傳來了隱隱約約的笑罵聲！
有人來了！
劉樂心中一驚，立刻用手猛地劃動板車，迅速滑向他早就為自己準備的藏身之處——一樓大廳一個破舊的沙發底下。他提前掀開了沙發背後遮擋的破布，裡麵是鏤空的，空間很矮，但對於隻能趴著的他來說，正好。
剛藏好沒多久，一隊人便走進了敬老院。
透過提前在沙發蒙皮上摳出的小洞，劉樂看到來者是三男兩女。
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“就在這兒歇歇腳吧。”一個身材高大、約莫四十來歲的男人開口說道，語氣帶著不容置疑。
“咦？這裡有炭火痕跡，不久前有人待過。”一個身材高挑、麵容姣好的女子敏銳地發現了篝火的餘燼。
旁邊一個體態豐腴的胖女人不以為意地回道：“這裡離華亭城聚集地不遠，有外出搜尋物資的小隊在這裡歇腳很正常。”
從幾人的閒聊中，劉樂得知他們來自京城。領頭的男人叫誌斌，胖女人外號就叫胖妹，高挑女子叫小琳，另外兩個男人暫時還沒聽到名字。
“他媽的！不知道是哪個混蛋泄露了消息！”誌斌突然猛地一拍大腿，怒氣衝衝地罵道。
小琳連忙安撫道：“畢竟上麵也不是鐵板一塊，好東西誰都想要。我們這不正是去華亭聚集地拉攏人手嗎？別著急。”
誌斌依舊急切，聲音帶著壓抑的怒火：“誰都想要？我看就是有人眼紅，故意給我們下絆子！要是完不成‘啟蒙’大人指派的任務，咱們小隊以後在京城的日子就難過了！”
聽到“啟蒙”二字，眾人似乎都感到一陣壓力，陷入了短暫的沉默。
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