當劉樂那略顯疲憊卻完整無缺的身影，出現在東街棚戶區那雜亂肮臟的街道入口時，一種奇異的、幾乎凝滯的寂靜，如同水波般悄然蕩開。
最初是幾個在廢墟間翻找殘渣的孩子看到了他，他們臟兮兮的小臉上先是茫然，隨即瞪大了眼睛，仿佛看到了什麼不可思議的景象。然後，如同石子投入死水，寂靜被打破，竊竊私語聲如同潮汐般蔓延開來。
“片管……片管大人回來了！”
“是劉樂大人！他沒死！”
“老天爺，他活著回來了！”
那些原本蜷縮在窩棚陰影裡，眼神空洞如同枯井的人們，緩緩地、掙紮著抬起了頭。當他們看清那確實是劉樂時，一種難以言喻的光彩，極其微弱，卻真實地在那一片片麻木絕望的眼眸中點亮。
他沒有像其他幫派成員那樣對他們吆五喝六，沒有搶走他們最後一口吃食，甚至在能力所及之處，維持著這片街區最基本的、脆弱的秩序。他的存在，對於這些在末世底層掙紮、被所有人遺忘的老弱病殘而言，早已超越了簡單的“管理者”。他成了一種象征，一個證明在這吃人的世道裡，並非所有掌權者都徹底泯滅了人性，他們這些“悲慘者”或許還能擁有一絲喘息空間的……微弱希望。
幾個顫巍巍的老人，甚至掙紮著想要從地上爬起，向他躬身。他們渾濁的眼中沒有畏懼，隻有一種近乎原始的、純粹的感激與……虔誠。那眼神，不像是在看一個幫派小頭目，更像是在仰望一尊偶然路過、卻願意為他們稍作停留的泥塑神隻。他們不需要他施展神跡，隻需要他“存在”於此，便足以讓他們感受到一絲虛幻的、卻至關重要的慰藉。
劉樂看著這一幕，心中五味雜陳。他什麼都沒做，或者說，他隻是守住了作為“人”的最後一點底線，卻在這些絕望的靈魂中被賦予了如此沉重而神聖的意義。他微微點了點頭，沒有多說什麼，隻是加快腳步，走向自己那個位於街區邊緣的、鏽跡斑斑的集裝箱。
關上門，隔絕了外麵那些複雜得讓他心悸的目光，他才真正鬆懈下來。躺在冰冷的床鋪上，他望著集裝箱頂部的鏽痕，腦海中回蕩著那些普通人看他時的眼神。那是一種負擔，一種他無法承受、也不願承受的期望。他自顧尚且不暇，何談成為別人的希望？他自嘲地笑了笑，將這份莫名的情緒壓下，強迫自己進入冥想狀態，恢複精力，也平複融合“廢冰係”後心底那難以消弭的冰冷與荒誕感。
一夜無話。
第二天清晨，劉樂仔細收拾好自己，再次戴上那副卑微順從的麵具，走向蝰蛇幫的總部。該去麵對真正的考驗了。
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幫會據點裡氣氛有些壓抑，顯然馬家村空間碎片的事情已經傳回，損失不小。劉樂低眉順眼地找到管事，表示要向幫主蝰蛇複命。
大廳內，蝰蛇臉色陰沉地坐在主位，旁邊站著幾個心腹，空氣中彌漫著低氣壓。劉樂一進去，就“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔和恰到好處的顫抖：
“幫主！屬下……屬下無能，活著回來向您複命了！”
蝰蛇銳利的目光掃了過來，如同刀子刮過皮膚：“哦？就你一個人回來了？猴子呢？小隊其他人呢？”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓。
劉樂立刻抬起頭，臉上堆滿了悲痛和惶恐，演技精湛得仿佛排練過無數次：“回幫主！猴子哥……猴子哥他們……沒能出來啊！”
他帶著哭音，開始編織早已準備好的謊言：“當時到了那鬼地方，猴子哥看中屬下還算機靈，又念及平時屬下對他還算恭敬，對屬下頗為照顧。進入空間碎片前，猴子哥說裡麵太危險，屬下一個普通人進去，不僅幫不上忙，反而可能成了累贅，多一個不多少一個不少……”
他一邊說，一邊偷偷觀察蝰蛇的臉色，見對方沒有立刻發作，才繼續帶著“後怕”說道：“猴子哥就命令屬下留在外麵蹲守，留意其他隊伍出來的情況，搜集情報，還說……等他們拿到寶貝出來，少不了屬下的好處。猴子哥還把一些不太重要的物資留給屬下保管，讓屬下打點用。”
他恰到好處地露出一個比哭還難看的笑容：“可屬下等啊等，等到其他隊伍陸陸續續都出來了，就是沒見到猴子哥和小隊各位進化者大人……屬下心裡慌，就用猴子哥留下的物資，好不容易才打聽到一點消息……”
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