叮、叮、叮！
鋤頭敲擊礦石的聲音在昏暗的礦道中此起彼伏，單調而頑固，像是某種原始時代的脈搏，在這片被異族控製的火焰地獄碎片中頑強跳動。
劉樂揮動著手中的礦鋤，一下，又一下。
鐵鋤鑿在暗紅色的火晶礦脈上，濺起細碎的火星。礦石表麵已經出現裂紋，再敲幾下，就能撬下一塊拳頭大小、內部流淌著岩漿般光澤的原礦。
他臉上沾滿了礦灰和汗水混合的汙漬，黑得像剛從煤堆裡爬出來，隻有那雙偶爾抬起的赤紅瞳孔，在昏暗中閃過一抹與礦工身份極不相稱的妖異光澤。
十小時前，他剛從岩漿湖裡爬出來。
準確說，是遊出來——當他從魔窟底層的空間裂隙中鑽出，發現自己身處一片熟悉的熾熱湖泊時，差點以為自己又回到了十年前。好在他很快辨認出，這裡是喀城空間碎片的第一層，那片連接入口的岩漿湖。
湖麵不遠處就有礦船和作業平台，人影綽綽。
劉樂沒敢直接從岩漿裡飛身而出——那太過顯眼。他潛入湖底，憑借強化後的體質和對高溫的驚人耐受力，悄無聲息地遊到一處無人的岩岸，濕漉漉地爬上岸，混入一堆散落的工具和礦石筐之間。
然後在工具堆裡摸了把還算完好的礦鋤，抹了把臉，就這麼大搖大擺地走進了正在換班的礦工人流裡。
眼下外麵什麼情況一概不知，異族控製喀城到了什麼程度也不清楚，貿然暴露絕非明智之舉。混入人群，先摸清狀況，才是最穩妥的選擇。
這十個小時裡，他一邊挖礦，一邊豎起耳朵聽周圍的閒談。
零零碎碎的信息拚湊起來，大致勾勒出了現狀：
從他發動【時序崩壞】、湮滅於那個時間節點算起，現實世界已經過去了十年左右。
喀城廢墟——或者說喀城礦區——早已被聖族完全控製，成了他們在亞洲西北部重要的資源采集點。但這個空間碎片裡的火晶礦脈太過珍貴，光族、魂族、機械族等其他幾大異族顯然不甘心聖族獨吞。經過一番博弈，最終達成協議：礦脈由幾大異族按比例共同持有，具體比例如何劃分，普通礦工自然無從知曉，想來還是按實力說話的老規矩。
至於開采工作，則交給了它們各自扶植的人類代理人勢力，再從幸存者中招募礦工——管吃管住，給點微薄的貢獻點，就有大把活不下去的人搶著乾。
劉樂揮動礦鋤的姿勢很熟練。
倒不是他真有挖礦經驗，而是接近四階巔峰的體質配合微觀感知，讓他能精準把握每一鋤的落點、角度、力度。鋤刃總是能以最小的力量鑿在礦石最脆弱的晶格節點上，效率比其他礦工高出數倍，看起來卻像是個經驗豐富的老礦工。
“唉，你們聽說了嗎？”
旁邊礦道裡，幾個趁著監工不注意偷懶的礦工湊在一起，壓低聲音聊起了閒話。說話的是個滿臉褶子的中年男人，眼裡閃著八卦的光：
“最近哈薩城那邊被屠了！”
“哈薩城？光族在疆西北那個仆從軍據點？”另一個年輕些的礦工來了興致，“又打起來了？這些異族代理人整天打來打去，都成常態了。那些異族狗東西，自己又不下場，光讓我們人類互相殘殺。”
“靠！你他媽小聲點！”第三個礦工嚇得臉色發白，連忙四處張望，“你想死我還不想死！這話要是被監工聽見……”
“怕個屁啊。”中年礦工不屑地啐了一口，“異族大老爺們還會來我們這種低賤礦工乾活的地方？它們連正眼都不會瞧我們一眼。”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著某種講述恐怖故事的興奮與恐懼交織的顫音：
“我告訴你，哈薩城那邊，下手可黑了——是空無雙煞乾的！全城上下，從城主到平民，從光族仆從軍到普通幸存者……無一活口！”
“臥槽！”年輕礦工倒吸一口涼氣，“那對魔鬼？魂族手底下那倆活閻王？”
“對啊！還好他們主要針對的是光族的勢力，沒來我們聖族的地界。聽說那倆魔鬼所過之處，雞犬不留，見人就殺，連條狗都得挨兩巴掌！”
“我還聽說……”中年礦工湊得更近，聲音幾不可聞，“他們吃人呢！”
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幾個礦工齊齊打了個寒顫。
劉樂手裡的礦鋤停頓了一瞬，又繼續落下。
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