“大汗，”楊過沉吟片刻，終於開口，“在下有一事不明。”
“說。”
“大汗麾下猛將如雲，謀士如雨，兵精糧足，要取天下，何須一個江湖草莽？大汗如此禮遇在下，究竟看中了在下什麼？”
忽必烈微微一笑。
“楊將軍問得好。本汗帳下確實不缺能征慣戰之將，也不乏運籌帷幄之士。但本汗缺一樣東西。”
“什麼？”
“缺一個能讓中原武林心服口服的人。”
忽必烈站起身來，負手踱步。
“本汗要取的，不隻是大宋的城池，更是天下人的心。那些江湖門派、武林世家，個個根深蒂固，門徒遍布。若他們與本汗為敵，本汗縱然能派兵剿滅，也要耗費無數人力物力。可若有一個他們信得過的人站在本汗這邊，事情就簡單多了。”
他轉過身，看著楊過。
“你出身桃花島、師承古墓，與丐幫、全真淵源深厚，又與白駝山、明教關係密切。你在中原武林中的地位，遠比你自己以為的要重得多。”
楊過沉默。
他這才真正明白，忽必烈看中的不是他的武功，不是他的智謀，而是他的身份。
一個能連接中原各大門派、各大世家的身份。
一個能替蒙古人收服中原武林人心的身份。
“大汗抬愛，在下愧不敢當。”楊過抱拳，“但在下與大汗，道不同，不相為謀。”
這四個字，說得乾脆利落，沒有半分拖泥帶水。
帳中氣氛驟冷。
帖木兒的手再次按上刀柄，幾個幕僚文士的臉色也變了。
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忽必烈卻沒有動怒。
他看著楊過，沉默了很久，忽然笑了。
“道不同，不相為謀。好一個道不同。”
他端起茶碗，慢慢飲了一口。
“楊將軍既然不肯，本汗也不強求。不過——”
他放下茶碗，目光變得銳利起來。
“本汗聽說楊將軍有個習慣，凡事喜歡與人對賭。當年在漠北軍中，你與蒙哥大汗賭過，與金輪法王也賭過，從未輸過。”
楊過心頭微動。
“本汗今日也想與楊將軍賭一局。”
“大汗想賭什麼？”
“就賭你，能不能活著離開本汗的大營。”
“大汗這是什麼意思？”
“本汗的意思很明白。”忽必烈站起身來，“楊將軍單刀赴會，本汗以禮相待。但你既然不肯為本汗效力，又知曉了黑山礦洞的密碼，本汗不能就這樣放你走。否則，本汗顏麵何存？”
此言一出，楊過心中暗歎：這忽必烈不愧是梟雄，說翻臉就翻臉，全無半分婦人之仁。
忽必烈走到帳簾前，掀開一角，望向帳外。
“本汗給你一個機會。你與本汗帳下的高手比試一場。你若贏了，本汗親自送你出營，你的所有人，本汗一概不追究，黑山礦洞的事，也一筆勾銷。”
“你若輸了——”
他轉過頭，目光如刀。
“你留下，為本汗效力三年。三年之後，去留自便。”
楊過沉默片刻：“此言當真？”
“本汗一言九鼎。”
“好。”楊過站起身來，“在下賭了。”
帳外傳來一陣急促的腳步聲。一個侍衛掀開帳簾，單膝跪地，用蒙古語飛快地說了幾句。
忽必烈聽完，麵色驟變，霍然起身。
他怔了一瞬，卻又緩緩坐下，嘴角微微上揚，低聲自語：“竟有此事。”
楊過看在眼裡，心知忽必烈必是得了什麼了不得的消息，能讓一代梟雄如此失態，絕非小事。
但忽必烈旋即麵色如常，仿佛方才那一瞬的震動從未發生過，隻淡淡一抬手：“楊將軍，請。”
說罷負手而行，引著楊過走出大帳，來到營中一片空曠的平地。
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