他頓了頓，似乎下定了決心：“本座並非此界原生之靈。很多很多年前，當本座還是一枚蛋的時候，便隨一道空間亂流，從更高層次的世界……墜落至此。彼時蒼梧界雖不及上界，卻也靈氣充沛，大道可期。本座於此破殼，於此成長，於此修行至化神……但始終能感覺到一層無形的隔膜，一層斷絕了與更高處聯係的壁壘。那就是絕地天通。”
“據說，在更久遠之前，兩界尚有微弱聯係，偶有上界之物或信息流落。但不知何時起，聯係徹底斷絕。蒼梧界成了被遺忘的角落。”
赤練語氣中帶著一絲不易察覺的悵惘，“本座的血脈傳承記憶也因此殘缺，許多關於火鳳一族的神通、關於上界的秘辛，都模糊不清。”
他必須要回一趟火鳳祖地，也許才能彌補其“營養不良”帶來的問題。
時蓁靜靜聽著，一時有些默然。她沒想到赤練竟有如此來曆。
她當初還疑惑，為什麼初鳳九子之一的火鳳血脈居然會遺留在蒼梧界？
難怪他對“絕地天通”如此敏感，這不僅關乎此界修士的道途，更關乎他追尋血脈源頭與回歸故鄉的可能。
“所以，你尋找小七，不僅僅是因為它是畢方遺脈，或許也抱著……一絲找到同類，或者找到與更高血脈、乃至上界相關線索的希望？”時蓁問道。
赤練沒有否認，哼了一聲：“算是吧。畢方與鳳凰同為禽族至尊，其血脈傳承中或許保留著更多關於上古的信息。不過現在看來，這小家夥血脈稀薄，覺醒都難，更別提傳承記憶了。”
他看了一眼睡著的小七，語氣卻不自覺柔和了一絲。
這個世界他也隻把小七當作同伴，至於其它的妖族，不過是附庸罷了。
時蓁心中了然。赤練的目標，某種程度上與她的回歸之路是重合的。
葬神山的秘密，很可能就涉及“絕地天通”的成因。
“那麼，合作吧。”時蓁伸出手，目光清澈而堅定。
“你幫我找到回蒼梧界並解決隱患的方法，我幫你探尋可能與上界或絕地天通相關的秘密。我們有共同的目標。”
赤練看著她伸出的手，挑了挑眉，臉上又恢複了那副傲嬌神情：“哼，本座需要和你一個人族小輩合作？不過……看在你還有點用，小畢方也跟你親近的份上，勉強答應你了。”
他伸出手，與時蓁的手輕輕擊了一下，算是盟約。
有了更深的利益綁定和目標共識，接下來的行動更加順暢。
自結盟後，時蓁和赤練並未清閒多久。
青州府乃至整個大乾國境內，各種怪力亂神之事仿佛一夜之間增多，且愈發詭譎離奇，遠超往年。
知府衙門收到的相關報案與日俱增，趙鐵鷹焦頭爛額，不得不頻頻求助時蓁和赤練。
起初，時蓁和赤練隻當是尋常的陰陽失調、精怪作祟，或是人心惶惶下的以訛傳訛。
但隨著處理的事件增多，兩人心中都隱隱升起一絲疑慮，這些事件的頻率，似乎有些異常了。
此時，城北百裡外的黑水鎮，流傳著一個古老的“河神”祭祀傳統。
近年來河水泛濫加劇，鎮中鄉紳竟有人提議恢複古禮，以童男童女獻祭，祈求河神平息怒火。
消息傳到府城，知府震怒，命趙鐵鷹帶人查禁。
然而，派去的差役回報，黑水鎮附近河流彌漫著一股腥甜之氣，夜間常有似嬰兒啼哭又似水鬼哀嚎的聲音，提議祭祀的幾個鄉紳家中更是接連發生怪事，仿佛真有“河神”發怒。
時蓁與赤練受命前往查探。抵達黑水鎮時，發現河流水質渾濁發黑，岸邊草木枯萎，彌漫的腥氣中夾雜著一絲令人心神不寧的邪異感，與之前鬼宅的陰穢之氣略有相似，但更偏向水生的汙濁。
“不是自然形成的精怪。”赤練吸了一下空氣，皺眉道，“像是被什麼東西汙染了水脈，催生或吸引了一些低級的水鬼怨靈。那河神，多半是鎮民恐懼臆想，或者……有什麼東西在暗中引導。”
他們順流而上，在一處隱蔽的河灣，發現了一個簡陋的祭壇，祭壇上擺放著腐朽的供品和兩個粗糙的木頭人偶，人偶上貼著生辰八字，浸在汙水中。
祭壇周圍的石頭上，刻著仿佛幼兒塗鴉般的符號，透著一股邪惡的愚昧。
時蓁見狀惡寒不已，直接大力摧毀了祭壇，赤練則尋到一處地下水脈滲漏邪氣的地點，指揮村民用大量生石灰和艾草填入，暫時遏製了邪氣擴散。
河水雖未立刻清澈，但腥甜之氣淡了些，夜間怪聲也少了。
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