元宵佳節，皇宮各處張燈結彩，火樹銀花，卻掩不住廢後風波後的暗流湧動。慕容雪身著司馬銳親賜的孔雀藍宮裝，發間一支九尾鳳釵——這是今早他讓趙內侍送來的，形製已逾常例，其意不言自明。
當她隨司馬銳步入麟德殿時，原本喧鬨的大殿瞬間安靜下來。所有目光都聚焦在她身上，震驚、探究、嫉妒、惶恐……種種情緒交織成一張無形的網。她的位置被安排在禦座之側，僅略低於禦座，這是連昔日寵妃都未曾有過的殊榮。
王皇後被廢，後位空懸，周美人雖依舊得寵，但座位卻排在了慕容雪之下，臉色勉強維持著笑容。宗室勳貴、文武百官的目光在皇帝與慕容雪之間逡巡，心中各自盤算。
宴席開始，歌舞升平。司馬銳神色如常，與群臣談笑，偶爾還會側首與慕容雪低語一兩句，態度親昵自然。慕容雪儘力保持著得體微笑，手心卻微微沁出冷汗。她能感覺到無數道目光如芒在背，尤其是周美人那看似含笑實則冰冷的目光。
酒過三巡，按慣例有猜燈謎的環節。內侍捧上精心製作的宮燈，燈謎皆由翰林院所擬，雅致有趣。輪到一盞六角琉璃燈時，謎麵是：“不是竹，不是絲，不是肉，不是皮。南北東西都有它，無腳能行千萬裡。”
眾人紛紛猜測，有說“風”，有說“雲”，皆不對。周美人忽然嬌聲笑道：“陛下，臣妾愚鈍，猜不著。聽聞慕容妹妹聰慧過人，不如請妹妹一試？”
瞬間，所有目光又集中在慕容雪身上。這謎語看似簡單，實則刁鑽。若猜不出，難免落個“徒有虛名”的笑話；若猜出，在這眾目睽睽之下，未免過於鋒芒畢露。
慕容雪心中冷笑，周美人這是故意將她架在火上烤。她抬眼看向司馬銳，見他正慢條斯理地品著酒，似乎並無解圍之意，眼神中反而帶著一絲若有若無的期待。
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她定了定神，從容起身，向司馬銳及眾人微微一禮，清聲道：“妾身淺見，此謎底可是‘聲音’？非竹非絲（樂器），非肉非皮（嗓音），卻能傳遍四方，行至萬裡。”
殿內靜了一瞬，隨即翰林院學士撫掌讚歎：“慕容姑娘才思敏捷，正是‘聲音’！妙極！”
司馬銳唇角微揚，看了慕容雪一眼，目光中帶著讚許。周美人臉色一僵，勉強笑了笑，不再言語。
這一回合，慕容雪看似贏了，心中卻無半分喜悅，隻有更深的警惕。周美人絕不會善罷甘休。
果然，宴席接近尾聲時，一位年邁的宗室親王，借著酒意，顫巍巍起身道：“陛下，今歲元宵，萬家團圓。老臣鬥膽，陛下後宮虛位已久，中宮乃國本之所係，還望陛下早日擇選賢德，以安社稷啊！”
又是立儲和立後！這一次，話題更直接地引向了慕容雪。許多人的目光再次投向她，意味複雜。
司馬銳放下酒杯，目光掃過那位親王，又緩緩掃過全場，最後落在慕容雪身上片刻，才淡然開口：“皇叔醉了。立後之事，朕自有考量，不勞眾卿掛心。”
他語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，將那老親王後麵的話堵了回去。但慕容雪知道，這隻是一個開始。後位空懸，而她這個被皇帝如此特殊對待的“胡女”，必將成為所有野心和算計的焦點。
宴散後，司馬銳依舊送慕容雪回含章閣。雪又下了起來，宮燈在雪光映襯下顯得格外朦朧。
“今日感覺如何？”他問，聲音在雪夜裡有些模糊。
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