暮春三月，草長鶯飛。司馬銳的箭傷已基本痊愈，隻餘一道淺疤。南苑之行，如期而至。
此次出行，儀仗精簡，卻護衛森嚴。慕容雪換上了一身司馬銳特意命尚衣局趕製的胭脂紅騎射服，窄袖束腰，襯得她身姿挺拔，少了幾分平日的清冷，多了幾分鮮活的明豔。當她騎著通體雪白的禦馬“照夜白”，出現在南苑獵場時，幾乎吸引了所有人的目光。
司馬銳一身玄色勁裝，騎在他的愛駒“烏騅”上，身姿挺拔，帝王威儀中更添幾分沙場宿將的英武。他勒馬停在慕容雪身側，目光在她身上停留片刻，唇角微揚：“這身衣裳，很襯你。”
他的聲音不高，卻足以讓周圍隨行的宗室子弟、勳貴武將們聽得清清楚楚。眾人神色各異，有驚訝，有探究，更有如周美人父兄等人，臉色晦暗不明。
“今日不必拘禮，儘興即可。”司馬銳對眾人說了一句，便率先策馬，衝向廣闊的獵場。慕容雪輕夾馬腹，照夜白如一道銀線，緊隨其後。
風聲在耳邊呼嘯，久違的縱馬馳騁讓慕容雪心潮澎湃，仿佛回到了遼闊的草原。她側目看向身旁的男人，他控馬嫻熟，目光銳利地掃視著原野，尋找著獵物，那份專注與力量感，與在宮中批閱奏章時判若兩人。
一隻麋鹿從林中驚起。司馬銳張弓搭箭，動作流暢如行雲流水。箭矢離弦的瞬間，慕容雪幾乎本能地判斷出，這一箭，必中！
然而，箭鋒卻在即將沒入麋鹿脖頸時，微微偏了幾分，擦著鹿身飛過，沒入草叢。
“可惜了。”司馬銳收起弓，語氣平淡，聽不出喜怒。
慕容雪卻心中一凜。她看得分明，那不是失手，是刻意為之！以他的箭術，絕無可能犯這種錯誤。他是在……試探什麼？還是做給誰看？
接下來的狩獵，司馬銳依舊箭無虛發，獵獲頗豐，卻再未對大型獵物下殺手，多是射傷擒獲。每當有獵物倒地，他便會看向慕容雪，目光深邃，仿佛在等待她的反應。
慕容雪漸漸明白了。他帶她來此，並非單純遊獵。他是在用這種方式，向她展示另一種力量——不是毀滅，而是掌控。他不再是她記憶中那個下令屠城的冷酷帝王，而是一個懂得權衡、收放有度的統治者。他在告訴她，他有能力給予生機，也有權決定生死。
午間休憩，設在溪邊開闊地。內侍奉上烤好的鹿肉和酒水。司馬銳割下最嫩的一塊肉，自然地放到慕容雪麵前的銀盤裡。這個舉動，再次讓周遭安靜了一瞬。
“嘗嘗，南苑的鹿肉，別有一番風味。”他語氣尋常，仿佛隻是主人招待客人。
慕容雪看著那塊焦香四溢的鹿肉，心中五味雜陳。她想起草原上，父親也曾這樣將最好的肉分給母親和她。這是一種親昵，也是一種宣告。
她拿起銀刀，小口嘗了嘗，點頭道：“果然鮮美。”
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司馬銳眼中掠過一絲滿意，轉而與幾位宗室親王談論起今春的軍馬馴養事宜。慕容安靜地聽著，並不插話，但敏銳地注意到，幾位手握兵權的老王爺，態度比在宮中時恭敬了許多，言談間甚至帶著幾分不易察覺的討好。
顯然，司馬銳今日帶她公開亮相，並展現出的親密姿態，已足夠讓這些權貴重新評估她的分量，以及皇帝對她的重視程度。
日落時分，眾人滿載而歸。回程路上，司馬銳與慕容雪並肩而行，速度慢了下來。夕陽將兩人的身影拉得很長。
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