太後壽宴的餘波，如同投入湖麵的石子，漣漪在宮牆內層層擴散。慕容雪明顯感覺到，含章閣的門庭比往日熱鬨了些。一些原本持觀望態度的低位妃嬪，開始尋著由頭前來問安、送些繡品或時令點心，言語間多是奉承與試探。連內務府的太監們，送來的份例也格外精細周到起來。
慕容雪依舊保持著分寸，對來訪者以禮相待，卻不過分親近；對送來的東西，合乎規矩的便收下，格外貴重的則婉言謝絕。她深知，這些突如其來的“善意”，根基淺薄，多半是衝著皇帝此刻的恩寵而來，風向稍變，便會頃刻消散，甚至反噬自身。
這日，周美人來訪，帶來幾匹新進貢的蘇緞，笑容親切：“妹妹瞧著這顏色襯你，便想著送來。陛下近來常去妹妹宮中，妹妹可知……陛下對今秋圍獵有何安排？往年此時，章程早該擬定了。”
慕容雪心中了然，周美人父親掌部分京畿防務，圍獵事宜與其職責相關，她這是來探聽口風了。慕容雪微微一笑，親手為周美人斟了茶：“姐姐說笑了，此等朝政大事，陛下自有聖斷，豈是妾身可以過問的？姐姐若關心，何不直接去問問陛下？”
周美人碰了個軟釘子，臉上笑容不變，眼底卻冷了幾分，又閒話幾句便起身告辭。
送走周美人，錦書低聲嘟囔：“這周美人，往日裡眼睛長在頭頂上，如今也來套近乎了。”
慕容雪看著那幾匹華麗的蘇緞，淡淡道：“收起來吧。樹欲靜而風不止，我們更需謹慎。”
果然，沒過兩日，宮中便有流言悄然滋生。先是說慕容雪恃寵而驕，連太後賞賜的嬤嬤都敢怠慢；後又隱約傳出，她與宮外慕容家人有秘密往來，甚至乾涉前朝官員考核之事。
這些流言蜚語，並未掀起太大風浪。一來，司馬銳每日出入含章閣，態度如常，甚至將一樁涉及江南鹽政的棘手案子拿出來與慕容雪討論，其信任姿態，足以讓許多謠言不攻自破。二來，慕容雪自身行得正坐得直，對下人寬厚有恩，對規矩一絲不苟，讓人抓不到實質的把柄。
然而，慕容雪心知，流言不會空穴來風。這日司馬銳來時，她正臨摹一幅字帖，見他眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，便放下筆，輕聲問道：“陛下可是為江南鹽政煩心？”
司馬銳揉了揉眉心，在她身旁坐下：“鹽梟勾結官員，盤根錯節，牽一發而動全身。派去的欽差，要麼被拉攏，要麼束手束腳。”
慕容雪沉吟片刻，道：“陛下可曾想過，不用京官，改用熟悉當地情弊、卻又與鹽梟無甚瓜葛的……貶謫或致仕的清流官員？”
司馬銳目光一凝：“說下去。”
“此類官員，往往因正直敢言而獲罪或不得誌，對官場積弊深惡痛絕，且無太多牽掛。若陛下許其戴罪立功或重新起複之機，或許能收奇效。且他們熟知地方，不易被蒙蔽。”慕容雪緩緩道來，這是她翻閱前朝筆記時得來的靈感。
司馬銳沉思良久，眼中精光漸露：“此法……甚險，但或可一試。雪兒，你總能給朕驚喜。”他握住她的手，疲憊之色一掃而空，取而代之的是躍躍欲試的銳氣。
然而，就在司馬銳著手安排江南鹽政的同時，另一股暗流，正悄然向慕容雪湧來。
這日，太後宮中的掌事太監突然來到含章閣，態度恭敬卻帶著不容拒絕的意味：“太後娘娘請慕容才人過去說說話。”
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慕容雪心中微沉。太後平日深居簡出，除了晨昏定省和重大節慶，極少單獨召見妃嬪。此番突然傳喚，絕非尋常。她整理了一下衣飾，平靜地跟著太監前往仁壽宮。
仁壽宮內檀香嫋嫋，太後正坐在窗下翻閱佛經，見慕容雪進來，放下經書，笑容依舊慈和：“來了，坐吧。”
“謝太後娘娘。”慕容雪依禮坐下，垂眸斂目。
太後打量著她，緩緩道：“近來皇帝常在你宮中，連政務都與你商議，可見對你甚是倚重。”
慕容雪心頭一緊，恭敬道：“陛下垂詢，妾身不過偶抒淺見，不敢言商議政務。”
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