水榭問話後，含章閣仿佛被一層無形的薄冰籠罩。司馬銳依舊常來，甚至與慕容雪討論政務時更加深入，但兩人之間那種隱約的親密感，卻似乎淡了些許。慕容雪更加謹慎，每一句話都反複思量，生怕觸及那不可言的禁區。
就在這微妙的僵持中，前線的局勢率先打破了平靜。
一份八百裡加急軍報深夜送入宮中，帶來了一個驚人的消息：征北大軍副將王賁，貪功冒進，違抗主帥李牧軍令，擅自率五千精騎出擊，結果中了北狄埋伏，全軍覆沒，王賁本人僅以身免，狼狽逃回。
消息傳開，朝野嘩然。王賁是朝中主戰派代表人物之一，也是此前主張替換李牧最力者。此役慘敗，不僅折損了精銳，更讓本就緊張的雲中防線雪上加霜。主戰派聲勢大挫，而主張堅守的李牧，其策略的正確性得到了印證，但麵臨的局麵也更加艱難——北狄士氣大振，攻勢愈發凶猛。
司馬銳震怒，下旨將王賁革職鎖拿，押解回京候審。但所有人都明白，真正的危機在於如何穩定前線。
慕容雪得知消息時，心中並無多少意外。她早已從司馬銳給她看的零星情報中，察覺到王賁此人性情驕橫，與沉穩的李牧多有齟齬。隻是沒想到，後果如此慘重。
當夜，司馬銳來到含章閣時，臉色陰沉得能滴出水來。他屏退左右，獨自站在窗前，望著漆黑的夜空，久久不語。
慕容雪默默沏了杯安神茶，放在他手邊。她知道，此刻任何安慰都是蒼白的。
“朕是不是錯了？”司馬銳忽然開口，聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊和自疑，“明知王賁不堪大用，卻因朝中平衡，仍讓他擔任副將……”
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慕容雪心中微震。這是她第一次聽到司馬銳流露出如此不確定的語氣。那個永遠殺伐果斷、自信十足的帝王，此刻顯露出了罕見的脆弱。
她走到他身邊，輕聲道：“陛下，用人之道，在於權衡。王賁雖有過失，但其在軍中也確有一定威望，若貿然去之，恐引起不必要的動蕩。此役之敗，主因在其貪功違令，陛下已及時處置，並未釀成更大禍患。如今當務之急，是穩定軍心，支持李牧將軍度過難關。”
司馬銳轉過身，目光銳利地看向她：“如何支持？朝中那些蠢蠢欲動之輩，此刻隻怕更要攻訐李牧用兵不利了！”
“正因如此，陛下更應旗幟鮮明地支持李牧。”慕容雪迎著他的目光，語氣堅定，“可再發一道明旨，申飭王賁之過，肯定李牧堅守之策。同時，陛下之前選定的監軍，應即刻啟程，帶上陛下手諭和犒賞物資，一則督戰，二則安撫將士，表明陛下信任依舊。此外……或可動用暗手。”
“暗手？”司馬銳挑眉。
“北狄內部，並非鐵板一塊。”慕容雪壓低聲音，“軍報曾提及，左穀蠡王與北狄大汗其他兒子素有嫌隙。王賁新敗，北狄氣焰正盛，其內部防備或會鬆懈。若此時，能有奇兵繞後，襲擾其糧道，或散播對其不利的謠言……或許能收奇效。此事，或可交由陛下已派往北狄的……得力之人。”她巧妙地將話題引向了暗衛的活動，也隱晦地觸及了那個敏感的名字可能存在的用途。
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