視升級，但要外鬆內緊，絕不可讓其察覺。重點查明庵中“清修禁地”的具體情況、往來人員（特別是南方來的“居士”）、以及是否藏有可疑之人或物。第二，繼續深挖崔嬤嬤及其“侄女”的所有關聯，查清“侄女”真實身份及入庵緣由。第三，秘密控製“慈雲庵”的住持及可能知情的核心尼眾，但暫時不要審訊，以免走漏風聲。一切，等他回京後再做定奪。
接著，他又給慕容雪寫了一封長信，將北疆的實際情況（擒獲替身、真凶潛逃、黑蛟攜寶西去、“真元”教浮出水麵）以及京城發現的“慈雲庵”線索，都詳細告知。他相信雪兒的智慧和判斷，也希望她在宮中，能借此線索，更加小心防範，或許還能從宮中舊人中，發現更多關於“慈雲庵”或崔嬤嬤的蛛絲馬跡。在信的末尾，他再三囑咐慕容雪務必以自身和皇兒安危為重，無事不要離開椒房殿，宮中一切飲食用度，皆需經最信任之人嚴查。
寫完兩封信，用火漆密封，交給暗衛以最快渠道送出，窗外天色已蒙蒙亮。風雪不知何時停了，天地間一片銀裝素裹，但司馬銳的心中，卻比這北疆的寒冬更加冰冷。他意識到，自己麵對的，不是一個簡單的江湖騙子或後宮陰謀家，而是一個組織嚴密、行事詭秘、觸角伸及海內外、且行事毫無底線的邪惡教派。這場鬥爭，遠比想象中更加複雜和艱巨。
“傳令，收拾行裝，明日一早，啟程回京。”司馬銳對侍立一旁的暗衛統領道。北疆之事，已暫告一段落。真正的戰場，或許在京城，在那些看似平靜的寺廟庵堂之下，隱藏著的無儘黑暗之中。
與此同時，千裡之外的京城，皇宮，椒房殿。
慕容雪也一夜未眠。並非因為孕期不適，而是心中那份莫名的不安，在收到司馬銳前一封報平安的簡短密信後，不僅沒有平息，反而愈演愈烈。她了解司馬銳，若一切順利，他必會詳述戰果。那封信太過簡短，更像是一種安撫。
她披衣起身，走到窗邊。殿內炭火溫暖如春，殿外卻寒風呼嘯，卷著細雪，撲打在窗欞上，發出簌簌的輕響。值夜的宮人悄無聲息，殿內隻有她自己的呼吸和心跳聲。
忽然，她聽到外間似乎有極其輕微的、不同於風聲的響動，像是夜鳥掠過屋簷，又像是……人的衣袂帶起的微風。
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“誰？”慕容雪心中一凜，低聲喝道，手不自覺地撫上微微隆起的小腹。
殿內寂靜了一瞬，然後，窗戶無聲無息地開了一條縫，一個輕如羽毛的身影飄然而入，落地無聲。來人一身黑色夜行衣，身形窈窕，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙明亮而冷靜的眼睛。
“娘娘莫驚，是奴婢。”一個刻意壓低、卻讓慕容雪感到一絲熟悉的女聲響起。黑衣人扯下麵巾，露出一張清秀但陌生的臉龐。
慕容雪心中警惕未消，退後一步，手已悄悄摸向枕邊暗藏的短簪。“你是何人？如何潛入此地？”殿外守衛森嚴，此人竟能無聲無息潛入內殿，武功絕非尋常。
“奴婢驚蟄，隸屬陛下暗衛‘玄字部’，此前一直潛伏於尚宮局。奉陛下密令，在非常之時，可直接向娘娘呈報機密。”女子聲音依舊很低，但語速清晰，同時從懷中取出一枚非金非鐵的黑色令牌，正麵刻著一個古樸的“玄”字，背麵則是皇家暗衛獨有的繁複花紋。
慕容雪仔細辨認那令牌，確與司馬銳曾給她看過的、代表最高級別暗衛的令牌樣式一致。她心中稍定，但並未完全放鬆警惕：“有何機密，需此時來報？”
驚蟄上前兩步，依舊保持著一個恭敬而警惕的距離，低聲道：“奴婢奉命暗中留意宮中與崔金桂（崔嬤嬤）有關的一切動向。一個時辰前，奴婢發現，在廢宮‘靜思苑’附近巡邏的一名老太監，行跡有些可疑，似乎在苑外牆角某處，留下了一個不起眼的標記。奴婢待其離開後，悄悄查看，那標記很新，且是一種罕見的、南方江湖中使用的暗記。奴婢循著標記指向，在禦花園靠近西六宮的一處廢棄井台邊，發現了這個。”
她說著，從懷中取出一個用油紙小心包裹著的小物件，雙手呈上。
慕容雪接過，入手微沉。打開油紙，裡麵赫然是一個隻有拇指大小、做工卻極為精巧的赤金葫蘆！葫蘆身上，用極細的陰線，刻滿了密密麻麻、如同蟲蟻般的怪異符文，在昏暗的燭光下，泛著幽暗的金光。而在葫蘆底部，則刻著兩個幾乎肉眼難辨的微型古篆——“真元”！
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