雪地運輸車的引擎發出低沉而有力的咆哮，寬大的履帶碾過深厚的積雪，在蒼茫的冰原上留下兩道清晰的軌跡，疾馳向南方。車窗外，是無邊無際的白，以及遠處如同沉默巨獸般匍匐的連綿雪峰。陽光照射在雪地上，反射出刺眼的光芒，與車內相對昏暗的光線形成鮮明對比。
陸沉淵抱著蘇晚晴，坐在改裝後相對寬敞的車廂中部。座椅經過了加固和減震處理，但行駛在崎嶇不平的冰原上，依舊難免顛簸。他將蘇晚晴小心地安置在自己身邊，用安全帶固定好，讓她能靠著自己，儘可能舒適一些。她的呼吸平穩悠長，依舊在沉睡，仿佛要將之前消耗的所有精神和體力都補充回來。
“教授”坐在他們對麵，花白的頭發在顛簸中微微晃動，深邃的目光大部分時間都落在蘇晚晴身上，帶著一種難以言喻的複雜情緒，有關切，有審視，甚至……有一絲極其細微的、仿佛透過她在看另一個人的追憶。
車廂內除了引擎聲和履帶碾壓積雪的噪音，一片寂靜。那幾名精銳士兵坐在前後位置，沉默如同岩石，警惕的目光不時掃過窗外，保持著最高級別的戒備。
陸沉淵沒有放鬆警惕。儘管“教授”拿出了信物，表明了身份，但多年在生死邊緣掙紮養成的習慣，讓他不會輕易相信任何人。尤其是這個突然出現、勢力不明、並且似乎對蘇晚晴格外關注的老人。
他需要信息。
“外麵那些‘清理小組’是什麼人？”陸沉淵打破了沉默，聲音在引擎噪音中顯得有些低沉。
“教授”將目光從蘇晚晴身上收回，看向陸沉淵，似乎並不意外他的提問。“多國聯合派出的‘事後處理’部隊。”他言簡意賅地解釋，語氣平靜，“‘星耀會’和‘北極星’實驗室的存在，早已引起了一些國家情報機構的注意。傅瑾行的野心和實驗的……非人道性質，觸及了底線。這次行動，是得到了默許的‘清理’。”
他頓了頓，補充道：“他們的任務是確保實驗室被徹底摧毀，所有相關數據和技術……要麼回收，要麼永久封存。當然，也包括處理掉所有可能‘不穩定’的知情者。”
他的目光意有所指地掃過陸沉淵和蘇晚晴。
陸沉淵心中了然。所謂的“清理”，就是滅口和消除痕跡。他們剛才如果落在那個小組手裡，下場可想而知。
“那你呢？”陸沉淵直視著“教授”的眼睛，“‘隱麟’又扮演了什麼角色？為什麼現在才出現？”
他的語氣帶著一絲不易察覺的質問。如果“隱麟”真是父親所創，旨在對抗“星耀會”，為何在父親被害、宋哲犧牲、他和蘇晚晴九死一生之後，才以這種“救世主”的姿態登場？
“教授”的臉上露出一絲苦澀，他輕輕歎了口氣，仿佛瞬間蒼老了幾分。“‘隱麟’……在你父親去世後，遭受了重創。傅瑾行的滲透和清洗比我們想象的更徹底，很多骨乾犧牲，網絡癱瘓。我花了很長時間，才勉強重建起一部分，但也隻能轉入更深的地下。”
他的聲音帶著沉痛：“宋哲的暴露和犧牲……是我的失職。我低估了李兆安的背叛程度，也低估了傅瑾行對‘鑰匙’的執著。當我們最終鎖定實驗室大致位置，並協調各方力量發起攻擊時，已經晚了一步……幸好，你們還活著，而且……”
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他的目光再次落到蘇晚晴身上，帶著一絲後怕和慶幸：“……而且，你們做到了我們沒能做到的事情。摧毀了傅瑾行，中斷了‘淨化之源’。”
陸沉淵沉默著。他能感覺到“教授”話語中的真誠與沉重，那不似作偽。但有些關鍵問題，他必須弄清楚。
“晚晴和這件事，到底有什麼關係？”陸沉淵問出了最核心的疑問，“傅瑾行似乎認為她是‘鑰匙’的一部分。還有你，你看她的眼神……很不一般。”
“教授”的身體幾不可查地僵硬了一下，他沉默了片刻，車廂內隻有引擎的轟鳴。良久，他才緩緩開口，聲音帶著一種仿佛揭開陳舊傷疤的沙啞：
“晚晴她……是我的外孫女。”
外孫女？！
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