M-17星係的星空，是一種病態的寧靜。
淡藍色的恒星光芒穿過艦橋厚重的觀察窗，灑下冰冷的光輝，並未帶來絲毫暖意。遠方那些緩慢飄移的能量絮流，如同星雲遺骸，吞噬著光線與探測波，讓這片星域始終籠罩在一片模糊與未知之中。
“方舟”如同一個謹慎的闖入者，懸浮在星係外圍一個相對穩定的引力平衡點附近。艦體外部，所有非必要的燈光均已熄滅，反射裝甲調整至最佳角度，儘可能降低自身的存在感。內部，氣氛卻繃緊如弓弦。
“全方位被動掃描持續進行，未發現大型能量聚合體或艦船活動跡象。”
“背景輻射等級高於平均值，存在多處微引力異常區，與星圖標注基本吻合。”
“能量絮流對主動探測屏蔽效應確認，最薄處穿透率不足百分之三。”
冰冷的電子音在艦橋回蕩，彙報著令人沮喪的數據。他們像是闖入了一個巨大的、彌漫著濃霧的迷宮，視線受阻，危機四伏。
陸沉淵站在指揮席前，目光沉凝地注視著主屏幕上構建出的、基於有限數據的星係星圖。那片淡藍色的恒星，以及周圍幾顆勉強被標注出的、環境惡劣的行星輪廓，便是他們此行的目標。然而，星圖大片區域仍是令人不安的空白和“未知”標識。
“指揮官，”雷刃走上前，語氣沉重，“我們嘗試釋放了三批微型偵察單元，潛入能量絮流進行探測。其中兩批在進入絮流後不久便失去信號，最後一批傳回了不足三秒的斷續數據……”
主屏幕切換，一段極其模糊、充滿噪點的畫麵播放出來。畫麵中是一片渾濁的、彌漫著紫色和綠色光暈的空間，無數塵埃與冰晶在無序飄蕩。而在畫麵的邊緣，似乎捕捉到了一閃而過的、非自然的金屬反光，以及一段極其短暫、被強烈乾擾扭曲的……非背景輻射的能量讀數。
“能量讀數分析結果如何？”陸沉淵問。
“技術團隊正在全力解析，”“教授”的聲音通過通訊接入，帶著一絲興奮與困惑，“初步判斷，這並非已知的任何一種推進器或武器能量signature。它更偏向於……某種靜態的、大規模的……維生或者環境維持係統的能量泄漏？而且，其能量屬性……與我們數據庫中的部分前失落紀元科技有微弱的相似性！”
維生係統？環境維持？前失落紀元科技？
這幾個關鍵詞讓艦橋內所有人的精神為之一振。這似乎間接印證了星圖的指引，以及蘇晚晴的感知——這裡確實可能存在一個依靠古老科技殘存下來的文明據點！
然而，希望的火花剛剛燃起，便被另一份報告澆上一盆冷水。
“指揮官，關於之前超空間裂隙的分析報告出來了。”另一名技術官的聲音帶著壓抑的緊張，“根據裂隙邊緣的能量殘留和空間扭曲模型反推……該裂隙並非自然形成，也非隨機出現。它有高達87%的概率，是被人為引導並精準投射到我們預定跳躍航線上的！”
人為引導！
這個詞如同冰錐，刺入每個人的心底。
“混沌女皇……她的觸須，已經能如此精準地預判和乾涉超空間航行了嗎？”雷刃的聲音乾澀。
“未必是預判。”陸沉淵的聲音冰冷，打破了令人窒息的沉默，“或許，她早已將‘餌料’——比如那份被激活的星圖坐標，或者M-17星係本身可能存在的東西——散布出去，並在所有可能的抵達路徑上，設下了陷阱。我們，隻是咬鉤的魚之一。”
這個推斷更為可怕。這意味著他們的行動，在一定程度上可能始終處於“混沌”的監視或算計之下。
“那我們……”蘇晚晴忍不住開口，聲音在寂靜的艦橋中顯得格外清晰。她一直安靜地坐在一旁，努力平複著之前跳躍和遭遇裂隙帶來的心悸，同時也在細細感知著窗外那片陌生的星域。在這裡，她體內生命能量的共鳴感變得極其微弱且雜亂，仿佛被那無處不在的能量絮流乾擾了。
陸沉淵抬手，製止了她後麵的話。他的目光再次投向主屏幕上那片空白的星域，眼神銳利如鷹，仿佛要穿透那層能量迷霧，看清其背後隱藏的真相。
“被動掃描和微型偵察單元效率太低，風險太高。”他做出了決斷，“啟動‘潛影’級隱身偵察艦，‘夜梟’號。配備最新型號的匿蹤係統和環境模擬偽裝。任務：潛入能量絮流最薄弱的L-7區域，進行為期二十四小時的初步偵查，重點探測那片異常能量讀數區域。”
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