鎮子上，人聲鼎沸，叫賣聲不絕於耳。
“新鮮的雞蛋，剛下的，快來買啊！”
“熱騰騰的包子，肉餡兒大得很，來嘗嘗！”
“上好的布匹，家裡媳婦做衣裳最合適不過！”
車馬穿過集市，吸引了不少目光，不少百姓放下手中的活計，好奇地朝著巡撫司一行人打量。
“巡撫司的人來做什麼？這青山鎮向來太平啊。”
“可別說太平，前些天才有人去漢沙城告狀呢！說是青山觀的人橫行霸道，亂收稅銀。”
“真的假的？我看青山觀裡的大人修行清苦，怎麼會乾這種事？”
“誰知道呢，這次巡撫司來了，想必是要查個水落石出。”
就在此時，一隊衙役從前方快步趕來，為首的知縣身著官服，臉上帶著一絲拘謹，雙手抱拳，恭敬地迎上前來。
“小縣令白文成，見過巡撫大人！”他微微躬身，語氣恭敬道，“聽聞巡撫司大人們今日抵達，特來迎接，望大人移步衙門稍作歇息。”
趙天一翻身下馬，環顧四周，見鎮中並無異常，這才緩緩點頭：“知縣大人客氣了，先帶我們去衙門再說。”
“是，請隨下官來。”白文成連忙引路，一行人朝著青山鎮衙門而去。
一路上，趙天一微微皺眉，盯著知縣白文成，語氣平靜卻帶著幾分威嚴：“白大人，青山觀是否有魚肉鄉裡、強取豪奪之事？”
白文成連忙擺手，語氣堅定道：“絕無此事！青山觀自開宗立派以來，一直行俠仗義，為青山鎮民做了不少好事。上山伏虎，下河治水，甚至還救濟貧苦百姓，鎮上的人對他們無不感恩戴德。”
趙天一目光銳利，環顧四周，見周圍百姓紛紛點頭附和，不由冷笑道：“青山觀真是仁義之地？可為何有人遠赴漢沙城告狀，說他們橫行霸道，學著朝廷收取稅銀？”
一位年邁的村民站出來，拱手說道：“大人明察，青山觀確實收取供奉，但那是自願的，從未強迫過誰。再者，青山鎮若遇水患或猛獸作亂，皆是青山觀出麵相助。若真有那等欺壓百姓之事，小老兒定會第一個站出來反對！”
趙天一眉頭皺得更深，目光轉向知縣：“那前些天來此調查的巡撫司官員，你可曾見過？”
白文成露出困惑之色，鄭重搖頭：“下官從未見過巡撫司的官員前來，若大人所言屬實，下官定會儘全力配合調查。”
趙天一看著他，眼中閃過一絲懷疑之色。他回頭望向眾人，沉聲道：“我們分頭調查，兩人一組，入鎮尋訪，務必摸清真相。”
眾人領命，各自分組。
向無咎與李平同行，邊走邊低聲交談。
李平輕哼一聲，低聲道：“怪了，若青山觀真有作惡，咱們巡撫司來了，這可是百姓伸冤的好機會，為何無人告狀？”
向無咎點頭，掃了一眼街頭巷尾，隻見鎮民神色如常，甚至對巡撫司官員的到來顯得有些……冷漠。
“有兩個可能。”向無咎沉吟道，“要麼，這告狀之事純屬捏造，青山觀確實清白；要麼，鎮民有難言之隱，不敢開口。”
李平冷笑：“難言之隱？這天下還有巡撫司做不了的主？這事兒越想越不對勁。”
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向無咎目光微沉，緩緩說道：“繼續查下去，看看能不能找出些端倪。”
……
街頭巷尾，人流如織。
向無咎與李平換了身行頭，原本筆挺的官服換成了灰藍色的粗布衣衫，腳下套了雙尋常草履。
李平還特意將發冠鬆了幾分，顯得隨意些。
“總比穿著巡撫司的衣服強。”李平低聲咕噥，捏了捏袖口，“不然一進鎮，老百姓就跟看見瘟神一樣，避之不及，問什麼都沒人敢答。”
向無咎隨意整理衣襟，目光淡然：“換了這一身，也未必就能問出東西。”
“別急，來都來了，先去酒樓吃點好的。”李平咧嘴一笑，眼底閃過幾分狡黠，“你得學著放鬆點。酒樓是個好地方，人多嘴雜，想打聽消息，最容易。”
向無咎瞥了他一眼，未置可否。
二人循著街道，步入一家名為“福來居”的酒樓。
木門推開，熱騰騰的酒氣混著肉香撲麵而來。
裡頭賓客滿座，桌椅擦得光亮，夥計們忙著端菜上酒，來回穿梭。
“二位客官，裡邊請！”一名身著青衣的小廝迎了上來，熱絡地拱了拱手。
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