夜幕降臨，平沙穀外，趙天一小隊與黃三鴻小隊駐守在通往穀內的一條山道旁。
篝火燃燒，映照著眾人肅然的麵容。
向無咎站在暗處，目光沉靜地注視著那條狹窄蜿蜒的山路。
遠處的黑暗中，偶有風吹草動，帶起窸窣聲響，讓人難以分辨是風聲還是潛伏的敵影。
李平站在火堆旁，嗤笑道：“狂刀門要是聰明，早該交人了。”
王萬強擦著手中的刀，冷哼道：“交人？他們一向狂妄慣了，真要這麼老實，哪還輪得到巡撫司來圍剿？”
趙天一盤坐在篝火旁，眼中冷光浮現，語氣沉穩：“不管他們做何選擇，我們的任務隻有一個——守住這條路，不讓任何狂刀門弟子逃出去。”
黃三鴻懶洋洋地靠在樹乾上，微微一笑：“反正我們隻要撐住，外圍自有人收網，若他們敢強闖，我們也不介意讓他們試試巡撫司的刀有多快。”
周圍一片沉默，眾人皆心知肚明，這一戰，要麼狂刀門交人，要麼巡撫司將其徹底剿滅。
遠處，夜風吹拂，帶來山穀中若有若無的刀劍碰撞聲。
……
向無咎與李平坐在篝火旁，微風拂過，火光映照著兩人的臉龐。
向無咎沉聲問道：“為何狂刀門寧死不願交出吳天？他一人，難道比得上全門弟子的安危？”
李平笑了笑，低聲道：“吳天乃是當代掌門親傳大弟子，由掌門一手撫養長大，傳授武功，是公認的下任掌門繼承人。他一生行俠仗義，江湖口碑極佳。如今愛上一個蠻女，狂刀門又怎會輕易放棄如此天才？”
他頓了頓，繼續道：“更何況，一旦交出吳天，那叛國之罪便等於坐實了。後續，狂刀門便隻能任憑巡撫司拿捏。”
李平聳了聳肩：“當然，這隻是我的拙見，狂刀門背後的真實考量，或許更深遠。”
向無咎微微皺眉：“可這般與巡撫司硬拚，狂刀門的其他弟子難道不會有意見？畢竟，他們才是最慘的。因為大師兄攤上事，整個宗門都被迫與巡撫司為敵，要麼戰死，要麼遭受牢獄之災，他們就不會叛逃？”
李平笑著搖頭：“吳天在狂刀門的聲望極高，人緣極好。更何況，叛逃宗門，在江湖上是極為不齒之事，往後寸步難行。當然，狂刀門弟子眾多，也未必不會有人存有別樣心思。”
向無咎沉默片刻，輕輕點頭，目光沉凝：“看來，我還是小看了這個世界武夫的忠義。門下弟子竟願為宗門與巡撫司這般龐然大物對抗……”
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他搖了搖頭，語氣帶著幾分不解：“但如此毫無勝算的局麵，狂刀門負隅頑抗，真的值得嗎？”
趙天一自旁走來，聞言淡淡一笑：“狂刀門，還真不是毫無勝算。”
向無咎微微一愣。
趙天一負手而立，望向遠處夜色中的山穀，聲音沉穩：“本次圍剿狂刀門，巡撫司僅僅出動了一位大將，數位偏將。可狂刀門的頂尖戰力不容小覷，他們光是先天之上的武夫便有三位——太上長老、門主、吳天。而我們，隻有一位黃標大將。”
向無咎心中一動，眉頭微皺：“如此說來，我們的頂層戰力甚至還不如狂刀門？為何不調遣更多高手，以防生變？”
趙天一輕笑，搖頭道：“不是不調，而是其他大將各有各的鎮守之地，事務繁忙。放心吧，哪怕我們僅有黃老將軍一人，但先天之上，也有高低之分。”
向無咎聞言，深吸了一口氣，緩緩點頭。
那些高層之戰，距離他太遠了。
他，一個二流武者，能做的，不過是守好自己該守的關隘罷了。
……
夜色如墨，寒風呼嘯，平沙穀外一片寂靜。
今晚由趙天一小隊負責值夜。
向無咎半夢半醒間被拍醒，睜開眼，李平低聲道：“輪到你了。”
向無咎揉了揉眼角，起身披上外袍，抓起刀，走到夜哨的位置。
篝火燃燒得正旺，映照著夜色中巡撫司眾人沉睡的臉龐。
就在這時，林間傳來輕微的響動。
向無咎下意識握緊刀柄，眼神微微一凝。
借著微弱的火光，他看到黃三鴻隊伍中的一名銅牌巡撫緩步走向山林，神色自然，似乎是起夜如廁。
向無咎沒有輕舉妄動，目光追隨著那人，直到他消失在林間。
片刻之後，那人返回。
走近後，他微微一笑，聲音低沉：“辛苦了，兄弟。”
向無咎微微頷首，並未鬆懈。
下一瞬——
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