被眾人討論的探花郎霍景墨，遊街的儀式一結束，便不願等到回住處查看荷包，直接尋了一處帶雅座的酒樓，關上門，慢慢取出那枚荷包。
雅間裡麵，一片寂靜，霍景墨的手微微有些顫抖。
他緩緩拆開那枚荷包，裡麵靜靜躺著一張字條，還有一塊質地溫潤的玉佩。
慢慢展開紙條，娟秀的字跡映入眼底：先下化名周靈月，乃是周尚書亡妻之女，一切平安，貼身丫鬟春蘭精通醫術，是上頭安排在身邊的人，忠心不用懷疑，盼君安好。
自俞宛兒進入那座如同煉獄的暗營，霍景墨便日日懸著一顆心，那處勢力手段狠戾，一旦上頭動了清洗的念頭，裡麵的人轉瞬便會性命不保，他無時無刻不在擔心俞宛兒的安危。
來到京城後，他步步謹小慎微，事事遵照幕後之人的指令行事，隻為展露自身才學，叫對方記住自己，以此來換取俞宛兒的平安，他也明確向對方提出，務必保全她的性命。
幕後之人嘴上再三做出承諾，可如今俞宛兒被安插進周府，必然背負著一樁秘密任務，霍景墨心中全然猜不透，交到她手上的究竟是多少危險的任務。
另一邊，俞宛兒並未急著回尚書府，腳步放的很慢，剛才街上眾人的議論，在她腦海中反複盤旋。
這般足以攪動朝堂人心的留言，是怎麼被流傳的全城都知道。
就算新科狀元文采不及霍景墨，能站到殿試，本事定然不會平庸，留言四處散播，隻會引得朝野上下質疑狀元的真才實學。
更是挑起一眾官員的嫌隙，於朝堂安穩大為不利。
絕非無意的閒談，分明是有人在背後刻意推波助瀾，究竟是誰在暗中攪動這潭渾水？
不過想了一會兒，俞宛兒唇角勾起一抹笑意。
正好路邊還有一眾百姓還在津津樂道，她直接走了過去。
“諸位切莫胡亂閒談，我聽聞的內情可不是這樣的。”
科舉三甲就是當下最熱門的話題，別人一聽另有隱情，當即來了興致，紛紛轉頭看了過來，“姑娘莫非知道什麼隱情？”
“自然是有的，狀元本身學識紮實並無差錯，隻是探花郎容貌出眾，被公主一眼相中，坊間才慢慢傳出，探花本該是魁首的說法。”
圍觀眾人才恍然大悟，紛紛低聲感歎，“原來是這樣啊，狀元的名次本就沒有變動，全是公主的緣故才生出這些閒話。”
“這話乃是我托關係才打探來的宮中秘事，皇家的是非，諸位還是少在外麵宣揚。”
一眾吃瓜群眾連連點頭，滿口答應絕不外傳。
俞宛兒悄悄抽身離開，尋到一處僻靜角落，改換了一身衣服，連發型妝容都改了一遍，她尋來街邊流浪的乞丐，塞了銀子，吩咐他們把新編的說法四處散播。
就這般來回，她前後換了五次模樣，找了四批不一樣的乞丐，分別從京城東南西北四個方向散開，每一輪流傳出去的說辭，都各有出入。
昨晚這一切，她才換回出門時的裝扮，可惜外出時梳好的發髻已經散亂，她並不精通梳發的手藝，隻能草草整理了幾下，這才朝著周家走去。
還沒到周家門口，周家出來找尋的家丁先找到了她，俞宛兒便跟著一起回府。
正廳之中，周誌元麵色鐵青端坐在主位之上，看見俞宛兒回來，臉上的怒意半點沒有收斂，開口便是厲聲責問，“天色都這麼晚了，你究竟去了何處？可還記得自己是周家嫡女？倘若府中下人不去尋你，你是不是不打算回家了？”
俞宛兒心中冷笑，果然有了後媽，就會有後爸，一家之主，不去查清楚整件事的來龍去脈，反倒一上來便指責自己。
麵上她擺出一副受了委屈的樣子，又帶著幾分倔強，“女兒……在路上迷路了。”
“迷路？你身邊伺候的丫鬟去了哪裡？府中備有馬車，怎會鬨出這種笑話。”
管家站在廳外，聽到老爺不分青紅皂白訓斥大小姐，想了一下，還是走了進去說道：“老爺，下人找到大小姐的時候，小姐孤身一人，老奴已經打聽清楚，今天馬車送二小姐回府之後，便再也沒有奉命外出接人。”
周誌元聞言頓時大怒，“馬房管事是何人？直接發賣出去，主子尚未回府，竟不知道派人去接應，府中養這些人是吃白飯的？”
管家心中透亮，馬房管事是夫人身邊陪嫁婆子的親屬，今天的疏忽，未必是無心之失，可這話他不便直白挑明，隻躬身應下，“老奴這就去處理。”
錯怪女兒，周誌元臉上閃過一絲尷尬，轉而吩咐管家，“大小姐身居後院，往後你多照拂幾分。”
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