穿過最後一道由天然毒瘴和幻陣構成的屏障，眼前的景象豁然開朗。
黑苗寨並非想象中陰森可怖的蠻荒村落，而是依偎在群山懷抱中的一片寧靜穀地。吊腳樓依山而建，錯落有致，樓間溪流潺潺，奇花異草點綴其間，空氣中彌漫著淡淡的藥香和煙火氣，竟有種世外桃源之感。隻是，若細心感知，便能發現這寧靜之下，隱藏著一絲不易察覺的壓抑和躁動。
阿幼朵摘下傅長安和柳依依的眼罩，寨中族人見到她帶回兩個中原人，紛紛投來好奇、警惕甚至敵視的目光。阿幼朵用苗語高聲解釋了幾句，大致說明了傅長安二人是來幫助解決蟲患和調查黑巫教的友人，族人的目光才稍稍緩和，但依舊保持著距離。
阿幼朵帶著二人徑直走向寨子中央最大的一座竹樓。竹樓前，一位身著繁複黑色苗服、頭戴銀冠、臉上布滿皺紋卻眼神銳利如鷹的老嫗，正拄著一根蛇頭拐杖等候著。她周身氣息晦澀深沉，赫然是一位築基初期的修士！
“阿婆！”阿幼朵快步上前，恭敬行禮，然後用苗語快速稟報了此行經過，包括遭遇黑巫教伏擊以及傅長安出手相助之事。
老嫗——黑苗寨現任長老，蠱王繼承人之一烏桑婆婆，靜靜聽完，渾濁卻精明的目光落在傅長安和柳依依身上，緩緩開口，竟是流利的中原官話：“老身烏桑，多謝二位小友相助阿幼朵，並願信我黑苗清白。”
傅長安和柳依依不敢怠慢，連忙行禮：“青嵐宗弟子傅長安（柳依依），見過烏桑長老。除魔衛道，查明真相，乃我輩本分。”
烏桑婆婆點了點頭，將二人引入竹樓。樓內陳設古樸，彌漫著各種草藥和蠱蟲的奇特氣味。分賓主落座後，烏桑婆婆直接切入主題。
“黑巫教的陰謀，阿幼朵想必已告知二位部分。他們盜我聖物百蠱鼎，絕非僅僅為了催生妖蟲騷擾木桑家那麼簡單。”烏桑婆婆聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴，“百蠱鼎的真正作用，是調和、鎮壓。我寨後山禁地之中，封印著一縷自上古遺存的‘千年瘴母’本源。此瘴母乃萬毒之源，一旦失控，瘴氣席卷千裡，生靈塗炭。曆代蠱王皆以百蠱鼎之力，結合寨中秘法，方能將其勉強封印。”
傅長安和柳依依對視一眼，都看到了彼此眼中的震驚。此事關乎億萬生靈，遠比宗門任務描述的嚴重得多！
烏桑婆婆繼續道：“黑巫教信奉邪神，追求極致的毀滅與混亂。他們盜走百蠱鼎，一方麵是想削弱我寨封印之力，另一方麵，恐怕是想利用鼎中蘊藏的調和之力，反向煉化或引導那縷瘴母本源，將其化為己用，煉製絕世毒蠱，或者……直接引爆瘴母，製造一場浩劫，從中汲取力量！”
好狠毒的計策！一石二鳥！既能打擊黑苗寨，又能獲得恐怖的力量！
“如今百蠱鼎失竊已有數月，禁地封印日漸鬆動，瘴母躁動愈發明顯。寨中高手需日夜不停加固封印，無力他顧。這也是黑巫教敢如此囂張的原因。”烏桑婆婆臉上憂色深重，“他們派人在外催生妖蟲，既是為了牽製木桑家和我寨的注意力，也是為了收集血煞之氣，或許正是煉化瘴母所需。”
傅長安沉吟道：“長老，可知黑巫教的老巢在何處？百蠱鼎很可能就被藏在那裡。”
烏桑婆婆搖頭：“黑巫教行事詭秘，老巢位置飄忽不定。但我們懷疑，他們很可能藏身在‘萬毒澤’深處。那裡毒障彌漫，環境惡劣，常人難以進入，正是他們最喜歡的藏身之所。”
萬毒澤，南疆絕地之一，地圖上標注著巨大的骷髏頭警告。
柳依依開口道：“烏桑長老，當務之急，是阻止黑巫教的陰謀。一方麵需加強封印，另一方麵需儘快找回百蠱鼎。我等願儘綿薄之力，但需貴寨提供更多關於萬毒澤和黑巫教的信息，並尋得進入萬毒澤的方法。”
烏桑婆婆看著二人，眼中閃過一絲讚賞：“青嵐宗果然名不虛傳，門下弟子皆是有膽有識之輩。老身可以給你們一份萬毒澤的險要地圖，以及我寨曆代對黑巫教手段的記錄。此外，阿幼朵熟悉路徑，可帶你們前往萬毒澤邊緣。但澤內情況瞬息萬變，老身也無法保證安全。”
她頓了頓，鄭重道：“若能尋回百蠱鼎，解我寨乃至南疆之危，黑苗寨上下，永感大恩！我寨願與青嵐宗結為盟友，世代交好！”
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這是一個沉重的承諾，也是一份巨大的機緣。
傅長安與柳依依交換了一個眼神，均看到對方眼中的堅定。
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