破曉的微光艱難地穿透濃雲，吝嗇地灑在牛家小院，卻驅不散那股縈繞不去的血腥氣，更化不開小鳳兒心頭的冰封。
他就那麼呆坐在門檻上，身上裹著牛天揚給他披上的厚實皮襖，小小的身子卻仍在不受控製地輕微顫抖，仿佛還沉浸在昨夜那場生死搏殺的寒意中。
他的目光有些空洞，時而落在被清理乾淨、但依稀能看出痕跡的院中雪地上，時而又茫然地望向灰蒙蒙的天空。
手裡無意識地緊緊攥著那個紅色的平安結，指尖因用力而發白。
腦海裡不受控製地反複閃現著昨夜那驚心動魄的一幕——幽冷的刀光，自己不顧一切的旋身反擊，槍尾抽中身體的悶響，骨頭斷裂的“哢嚓”聲，還有那人倒地後嘴角溢出的暗紅鮮血……每一個細節都像用燒紅的烙鐵，深深地烙在他的記憶裡。
胃裡又是一陣翻攪，他捂住嘴，強忍下那陣乾嘔的衝動，小臉蒼白得沒有一絲血色。
牛天揚默默地將兩具黑衣殺手的屍體處理掉，仿佛隻是清掃了兩堆無用的積雪。
他回到院裡，看到孫兒這副失魂落魄的模樣，心中了然。他沒有立刻出聲安慰，而是去灶間生起火，熬上了一罐濃濃的小米粥，又切了幾片老薑扔進去。
溫暖的煙火氣漸漸彌漫開來，衝淡了幾分肅殺。
他端著一碗熱氣騰騰的薑粥，走到小鳳兒身邊，遞了過去。“喝了。”
小鳳兒抬起頭，眼神裡帶著殘留的驚恐和深深的迷茫，他看著爺爺平靜無波的臉，嘴唇動了動，聲音乾澀沙啞：“爺爺……我……我殺了人……”這句話，他仿佛用儘了全身力氣。
牛天揚在他身邊坐下，將那碗粥塞進他冰涼的小手裡，目光投向遠方沉寂的群山，聲音低沉而平緩，仿佛在講述一個與己無關的故事：“嗯。第一次，都是這樣。”
他頓了頓，似乎在回憶久遠的過往。“爺爺像你這麼大的時候，第一次殺人，反應比你還不如。吐得天昏地暗，連著做了好幾晚的噩夢，夢裡全是血。”
小鳳兒有些愕然地看向爺爺，很難想象如今泰山崩於前而色不變的爺爺，當年也會有如此不堪的經曆。
“那是個該殺之人嗎？”牛天揚忽然問。
小鳳兒愣了一下，隨即用力點頭，眼中閃過一絲憤怒：“他想殺我！他的刀，差點就劃到我的脖子了！”
“那就是了。”牛天揚的聲音依舊沒有什麼起伏，“鳳兒，你要記住爺爺這句話。俠者，當殺則殺。這世上，有些人，講道理是沒用的。你的仁慈，換來的往往是他們的得寸進尺，甚至是你自己和你在意之人的滅頂之災。”
他轉過頭，目光銳利地看著小鳳兒：“對惡人的寬容，就是對好人的殘忍。昨夜，若非你最後關頭領悟了‘狂龍擺尾’的決絕之意，此刻躺在那裡的，就是你。到時候，爺爺就算殺光他們為你報仇，又能如何？你已經死了。”
“死了”兩個字，像兩記重錘，敲在小鳳兒的心上。他想起彩盈姐離開時紅紅的眼眶，想起爺爺平日裡雖然嚴厲卻無處不在的關懷……如果他死了，爺爺該有多傷心？彩盈姐知道了，又會多麼難過？
一種後怕夾雜著明悟的情緒，緩緩取代了單純的恐懼和惡心。
“可是……可是……”小鳳兒還是有些轉不過彎，“殺人……總歸是……”
“是罪孽？是負擔？”牛天揚接過他的話，輕輕歎了口氣，“沒錯，殺人從來不是一件值得稱頌的事情。它會成為你一生的夢魘，背負的重量，隻有你自己知道。但，有些時候，你沒有選擇。武力的意義，不在於征服，而在於守護。守護你認為對的事物，守護你在意的人。當守護需要染血時，你不能猶豫。”
他伸出手，粗糙的大掌輕輕按在小鳳兒的頭頂，一股溫和醇厚的內力緩緩渡入，平複著他依舊有些紊亂的氣息和心緒。“記住這種感覺，記住這份沉重。它會讓你在未來揮動刀槍時，更加清醒，知道為何而戰。而不是變成一個隻知殺戮的瘋子。”
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小鳳兒感受著頭頂傳來的暖意，聽著爺爺沉穩的聲音，心中的寒意似乎被驅散了一些。
他低下頭，看著碗裡嫋嫋升起的熱氣，小口小口地喝起了薑粥。
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