夜幕低垂，荒野中唯一的亮光是那堆搖曳的篝火。
馬鳳坐在火堆旁，目光空洞地望著跳動的火焰，那雙曾經明亮的眼睛如今隻剩下死水般的沉寂。
牛天揚躺在簡陋的鋪蓋上，呼吸微弱得幾乎聽不見。三日來的顛沛流離耗儘了他最後的生命力，那張飽經風霜的臉上已經浮現出將死之人的灰敗。
“鳳……兒……”牛天揚艱難地吐出兩個字，聲音嘶啞得如同破舊的風箱。
馬鳳立即俯身過去，握住老人冰冷的手：“爺爺，我在。”
牛天揚的眼睛勉強睜開一條縫，渾濁的眼珠在火光中映出一點微弱的光：“水……”
馬鳳急忙取過水囊，小心地喂老人喝了幾口。清水從他嘴角溢出，沿著深刻的皺紋滑落，浸濕了衣領。
“爺爺，您堅持住，明天我們就能到達安全的地方。”馬鳳低聲說道，儘管他自己也不相信這話。
牛天揚微微搖頭，嘴角扯出一個幾不可見的苦笑：“不必……騙我了……我自己的身子……自己清楚……”
馬鳳握著他的手緊了緊，喉嚨像是被什麼堵住了，說不出話來。
篝火劈啪作響，火星隨風飄散在夜色中。遠處傳來幾聲狼嚎，淒厲而悠長，為這荒野之夜平添了幾分淒涼。
“鳳兒……”牛天揚再次開口，聲音比剛才更加虛弱，“你……恨嗎？”
馬鳳沉默了片刻，眼中的死水終於泛起一絲漣漪：“恨……恨魔教，恨這無情的世道……也恨我自己，若不是我……”
“不……”牛天揚打斷他，手指微微用力，“錯不在你……在這腐朽的朝廷……在這吃人的皇權……”
老人劇烈地咳嗽起來，馬鳳急忙輕拍他的背。待咳嗽稍緩，牛天揚繼續說道：“你娘……還在宮裡……她苦了這麼多年……就盼著你能平安……”
提到母親，馬鳳的心像是被針紮了一下。那個溫婉堅強的女子，為了他的安全，忍痛與他分離，如今又因他而陷入險境。
“我會救她出來的，我發誓。”馬鳳的聲音低沉而堅定。
牛天揚欣慰地點點頭，喘息了一會兒，才繼續說道：“這天下……不該如此……百姓流離失所……奸佞當道……鳳兒，你記住……王者之道，在於民心……”
他的聲音越來越弱，馬鳳不得不湊得更近才能聽清。
“爺爺老了……不能再陪著你了……”牛天揚的眼睛漸漸失去焦距，仿佛在望著很遠的地方，“但你……還年輕……這天下……需要一個新的主人……”
馬鳳怔住了，他從未想過那個位置。
即使是在最得意的時候，他也隻想做個守護邊疆的將軍，輔佐明君，保衛家國。
“爺爺，我……”
“聽我說完……”牛天揚打斷他，用儘最後的力氣握緊馬鳳的手，“這皇位……他們不配……你才是……真龍天子……棄了吧……那虛名……按你自己的心意……去奪！”
最後幾個字，他幾乎是吼出來的，隨後又是一陣劇烈的咳嗽，鮮血從嘴角湧出。
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“爺爺！”馬鳳急忙為他擦拭，但那血卻怎麼也止不住。
牛天揚抓住他的手，眼睛死死盯著他，仿佛要將最後的信念灌輸給他：“活下去……報仇……救你娘……尋回孩子……這天下……需要你……”
他的聲音越來越低，最後幾個字幾乎微不可聞：“按你自己的心意……去奪……”
然後，他的手緩緩鬆開，眼睛依然睜著，卻已經失去了所有的神采。
馬鳳呆呆地跪在那裡，一時間竟無法接受這個事實。那個從小教導他武功、陪伴他成長、如師如父的老人，就這樣離他而去了。
他顫抖著手，輕輕為牛天揚合上眼睛。篝火的光芒在老人安詳的臉上跳躍，仿佛他隻是睡著了。
“爺爺……”馬鳳低聲喚道，卻再也得不到回應。
荒野的風呼嘯而過，卷起地上的枯葉，在空中打著旋兒。篝火被風吹得忽明忽暗，映照著馬鳳蒼白的麵容和滿頭的白發。
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