雲州大捷的消息如同插上了翅膀,不出半月便傳遍了北地各州。時值寒冬,這個消息卻像一縷春風,吹化了百姓心頭的冰雪。
臘月廿三,小年。雲州城外的難民營地卻比城內還要熱鬨。自棄王軍攻克雲州以來,四麵八方的流民聞訊而至,短短十餘日,城郊已聚集了上萬難民。
馬鳳站在城牆上,望著城外連綿不絕的簡陋帳篷,眉頭緊鎖。這些難民衣衫襤褸,麵黃肌瘦,在寒風中瑟瑟發抖。他們中有的來自被魔教荼毒的河北,有的來自遭朝廷盤剝的山西,此刻都眼巴巴地望著雲州城,指望著那位傳說中的“靖王”能給他們一條生路。
“王爺,糧倉的存糧隻夠支撐半月了。”蘇文遠憂心忡忡地稟報,“若是繼續收容難民,恐怕……”
馬鳳沒有立即回答。他看見一個母親正將最後一口餅撕成兩半,分給懷中哭泣的兩個孩子。那場景,讓他想起了下落不明的安寧和承澤。
“開倉放糧。”他終於開口,聲音不大,卻異常堅定,“將士們吃什麼,百姓就吃什麼。若是糧食不夠,就先緊著老人和孩子。”
蘇文遠欲言又止,最終隻是深深一揖:“王爺仁德。”
放糧的消息傳出,難民中爆發出震天的歡呼。當一袋袋糧食從城中運出,當熱騰騰的米粥在難民營中飄香,許多老人跪在雪地裡,朝著城牆方向叩首不止。
“靖王千歲”的呼喊聲此起彼伏。
然而麻煩也隨之而來。這天傍晚,李三急匆匆地來找馬鳳:“王爺,城西的難民和城東的難民為爭糧打起來了!”
馬鳳立即趕往現場。隻見兩撥難民正對峙著,一方多是河北口音,一方則以山西人為主。地上還躺著幾個頭破血流的傷者。
“憑什麼他們分到的米比我們多?”一個山西漢子激動地喊道,“都是逃難的,憑什麼區別對待?”
河北人也不甘示弱:“我們家鄉被魔教禍害得最慘,多分點糧食怎麼了?”
眼看衝突就要升級,馬鳳大步走入人群中央。
“都住手!”
他的聲音並不大,卻自有一股威嚴。人群頓時安靜下來。
馬鳳環視眾人,緩緩道:“我知道諸位背井離鄉,受儘苦難。但正因為我們都受過苦,才更應該相互扶持,而不是自相殘殺。”
他走到一個受傷的老者身邊,親自將他扶起:“在棄王軍中,沒有河北人、山西人之分,隻有受難的同胞。從今日起,所有難民一視同仁,按人頭均分糧食。”
接著,他話鋒一轉:“但是,我馬鳳的糧食,不養閒人。凡是能勞動的男子,都要參與築城、練兵;婦女則負責縫補、炊事。我們不僅要活下去,還要重建家園,共禦外敵!”
這番話既安撫了人心,又立下了規矩。難民們麵麵相覷,最終都安靜下來。
“王爺說得對!”一個年輕人率先響應,“我們不能白吃糧食,我們要用自己的雙手重建家園!”
“對!重建家園!”越來越多的人加入響應。
馬鳳見狀,立即下令將難民中的青壯年編入工兵營,由李三統一指揮,加固城防,修建營房。婦女們則組織起來,成立被服廠和炊事班。
短短數日,雲州城內外就呈現出一派熱火朝天的景象。難民營不再死氣沉沉,取而代之的是井然有序的勞作場麵。
這天,馬鳳正在巡視城牆加固工程,一個老者顫巍巍地走上前來,手中捧著一麵粗糙的旗幟。
“王爺,”老者跪地奉上旗幟,“這是老朽和幾個老夥計連夜趕製的‘萬民傘’,雖簡陋,卻代表了我們這些老骨頭的心意。”
馬鳳接過旗幟,隻見粗布上密密麻麻地繡著無數名字,有的工整,有的歪斜,顯然出自不同人之手。
“這是……”
“這些都是受過王爺恩惠的百姓自發繡上的名字。”老者老淚縱橫,“老朽活了七十多年,經曆過三朝更迭,卻從未見過像王爺這樣真心為民的貴人。”
馬鳳撫摸著旗幟上那些密密麻麻的名字,心中百感交集。他想起爺爺臨終前的囑托:“王者之道,在於民心。”如今,他終於明白了這句話的分量。
“老人家請起。”他扶起老者,“馬鳳何德何能,受此厚愛。唯有竭儘全力,不負百姓期望。”
萬民傘的消息不脛而走,很快,更多的百姓自發組織起來。有的送來自家省下的口糧,有的獻出祖傳的兵器,還有的將家中子弟送來參軍。
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