龍城的冬日，陽光透過稀薄的雲層，灑在正在緩慢愈合的戰爭創傷上。積雪未化，覆蓋著斷壁殘垣，也掩蓋了昔日浸透土地的深褐血痕。然而，一種新的生機卻在廢墟間悄然萌動。修繕營房的號子聲、鍛造兵甲的叮當聲、新兵操練的呐喊聲，交織成一曲重整旗鼓的樂章。軍營連綿，旌旗招展，投誠與應募者絡繹於途，讓這座邊塞雄關的雛形，日益顯現出吞吐天下的氣象。
臨時辟作的靖王府（實則是龍城內一座保存尚算完好的舊官署）議事廳內，炭火盆燒得正旺，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重與肅殺。
馬鳳端坐主位，一身玄色常服，唯有袖口以金線繡著的簡易龍紋，昭示著他已然公開的皇子身份與靖王爵位。那頭霜白的長發未曾束冠，隨意披散，襯得他麵容愈發清臒，眼神也愈發深邃，仿佛蘊藏著化不開的冰雪與沉鬱。他的目光緩緩掃過廳內眾人。
左側是以蘇文遠為首的文臣幕僚，人人麵色沉靜，眼中卻跳動著謀劃的光芒；右側，則是以阿依瑪、蕭天雄（傷勢未愈，臉色仍顯蒼白）、慧明大師（胸前衣襟微鼓，顯是繃帶未除）為代表的武將及武林豪傑，個個氣息沉凝，戰意未消。劉順平坐在武將序列稍靠前的位置，腰背挺直，神情複雜，既有投身大業的決然，又難掩喪女之痛後的滄桑。
“諸位，”馬鳳開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的力量，“龍城血戰，將士用命，天下豪傑景從，終使魔氛暫斂，北疆初定。此乃萬千將士血肉鑄就之功，馬鳳……乾德智在此，代天下蒼生，謝過諸位。”他微微頷首，語氣誠摯。
眾人紛紛欠身還禮：“王爺言重，此乃我等分內之事！”
馬鳳話鋒一轉，語氣驟然變得冷峻：“然，魔教雖敗，根源未除！獨孤霸天何以坐大？西域聯軍何以屢犯邊關？究其根本，在於廟堂昏聵，朝綱不振！奸佞當道，忠良蒙冤！致使國庫空虛，軍備廢弛，邊關將士浴血之時，京城之內卻仍在醉生夢死，黨同伐異！”
他拿起麵前案幾上的一疊文書，那是蘇文遠彙總的各地暗影衛及投誠官員送來的密報。“如今，我那位‘皇兄’，”他語帶譏諷，提及登基的大皇子，無半分暖意，“不思整飭吏治，安撫百姓，反信讒言，連下密旨，斥我靖難軍‘擅啟邊釁’、‘擁兵自重’，更暗中聯絡各方，欲行‘勤王’之舉，視我等如心腹大患！”
“無恥之尤！”石敢當第一個按捺不住，猛地一拍身前矮幾，震得茶盞亂響，“俺們在前線拚死拚活，打跑了魔教那群雜碎，保住了他的江山，他倒好，躲在金鑾殿裡倒打一耙！王爺，這口氣俺老石咽不下！”
“石將軍稍安勿躁。”蘇文遠沉穩開口，他看向馬鳳，目光銳利，“王爺，京城此舉，雖顯昏聵，卻也在意料之中。我靖難軍如今坐擁北疆，聲威日隆，更兼王爺皇子身份公示天下，於朝廷而言，已是尾大不掉，其心腹之患。所謂‘勤王’，不過是為鏟除異己尋找的借口。”
阿依瑪接口道，她的聲音帶著草原特有的直率：“鳳哥，如今我軍新勝，士氣正旺，四方歸心。朝廷經曆魔教之亂，實力大損，內部更是矛盾重重。此時若揮師南下，必勢如破竹！何必在此忍受這汙名與猜忌？”
不少將領聞言，紛紛點頭，麵露讚同之色。龍城大捷帶來的信心，讓他們渴望乘勝追擊，一舉定鼎乾坤。
然而，馬鳳卻緩緩搖頭。他站起身，走到懸掛的巨大疆域圖前，目光沉靜地掃過中原的山川河流。“南下，是必然。但，如何南下？以何名目南下？”他轉過身，目光如電，直視眾人，“若我等此刻貿然興兵，直撲京師，在天下人眼中，與那起兵作亂的藩鎮何異？與那謀朝篡位的逆臣何異？屆時，我等‘靖難救民’之大義何在？豈非坐實了朝廷強加於我等的‘擁兵自重、意圖不軌’之罪？”
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他頓了頓，語氣愈發沉重：“我要的，不是一個因戰火而更加殘破的江山，不是一個靠兵威壓服卻人心離散的天下。我要的，是堂堂正正，撥亂反正！是讓天下人看清楚，是誰在禍亂朝綱，是誰在荼毒百姓！又是誰，才能真正還這天下一個朗朗乾坤！”
”！迎以漿壺食簞姓百下天讓得出，理有得出，名有得出要但！出要須必，兵出！事之下天這問過格資有更，人之聵昏那比都爺王，理於情於，私於公於！功之世不有，患魔定平兼更，子皇統正，脈血帝先乃爺王？斯如爛糜於至何關邊？此至大坐能豈教魔，此如非若。廢荒多事政，樂享迷沉，良忠擠排，佞奸信寵，來以基登自，子皇大位那，哼……今當，見所眼親，城京在久夫老！是極言所爺王“：動激的抑壓著帶音聲，手拱人眾著向是也，鳳馬著向他，身起緩緩時此平順劉
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