晨霧像一張浸透了冰水的灰布，沉沉地壓在磐石堡壘上空。
絞盤轉動時鐵鏈發出的“嘎啦嘎啦”聲，像極了瀕死野獸的喘息，在寂靜的清晨格外刺耳。
沉重的鐵門向內打開一道縫，渾濁的光線從裡麵透出來，映亮了門外空地上的人群。
趙鐵山拄著木棍站在最前麵。
臉上交錯的傷痕在晨光下泛著暗紅，纏在胸腹間的繃帶從破爛軍裝裂口露出來，浸著黃褐色的藥漬。
他微微佝僂著背，但那隻獨眼卻銳利如刀，掃視著身後的人群。
他身後站著十五個“殘兵”。
這些是上次從“盤龍鎮慘敗”中僥幸撿回性命的隊員，如今傷勢稍緩，勉強能行動。
他們身上都背著鼓鼓囊囊的舊背包大部分是撿來的學生書包、登山包，有的甚至還背著戰術背心改裝的包袱。
背包裡裝的東西其實不多：幾塊硬邦邦的雜糧餅，一小袋粗鹽，幾根繃帶，一些收集來的、形狀各異的塑料瓶灌滿了水。
這是他們接下來幾天活命的指望，也是表演的道具。
在這十五個隊員身後，還站著另外十二個人。
這就是王振國“額外撥付”的人手，不是趙鐵山隻要的五六個，而是整整十二個。
他們中有五六十歲的老人，也有三四十歲的中年男女，甚至還有兩個看起來隻有十六七歲、瘦得顴骨突出的少年。
他們大多背著最簡陋的布包，有用舊窗簾縫的，有用破衣服改的，褪色發白，邊緣磨損得起毛。
隻有一個中年婦人，緊緊抱著的是一隻印著卡通圖案、已經嚴重褪色的舊書包，拉鏈都壞了，用麻繩捆著。
他們臉上都帶著一種相似的、深入骨髓的疲憊和不安，眼神躲閃，緊緊攥著自己的包袱帶子，仿佛那是他們在這世上僅剩的倚仗。
人群中，那個抱著卡通書包的婦人陳紅梅，手指無意識地摩挲著書包上一個磨破的卡通小熊。
這書包是她兒子王浩的。
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他跟著趙鐵山去了盤龍鎮，就再沒回來。
三天前，一個斷臂的隊員偷偷找到她，塞給她一小包用油紙包著的、乾硬得硌牙的肉乾，聲音壓得極低
“嬸子，浩子讓我告訴您，他還活著，在盤龍鎮……挺好的，三天後一早，您跟著趙隊長出去‘找藤條’，什麼都別問，跟緊他，走就是了。”
她一夜沒合眼，摸著那塊肉乾，又哭又笑。
今早出門前，她把家裡僅剩的一小把乾菜葉子塞進兒子的舊書包，最後看了一眼那個漏風的、用木板釘死的窗戶，頭也不回地走了出來。
旁邊的劉老蔫一個五十多歲、頭發花白大半的男人，背著一個用破麻袋縫成的單肩包。
他兒子劉強也在“陣亡”名單上。
昨晚，他那個斷了三根肋骨、躺在醫療室哼哼唧唧的“老戰友”柱子，趁換藥時沒人，湊到他耳邊說了三個字：“信鐵山。”
信不信？
他也沒別的路可走了。
王頭兒把他們這些“沒用了的”人家推出來，什麼意思，明擺著。
與其在堡壘裡等著餓死、凍死，或者下次被派去更危險的地方當炮灰，不如……賭一把。
堡壘門口漸漸聚集起一些早起的居民。
裹著破毯子、舊軍大衣，縮著脖子，嗬出的白氣在寒風中迅速消散。
他們大多是老弱婦孺，或者是在堡壘裡乾些雜活、沒什麼戰鬥力的人。
真正的精銳，此刻要麼在哨位上，要麼還在睡覺。
議論聲低低地響起，像一群被驚擾的蚊蚋
“又出去了？趙隊長這身子骨……能行嗎？”
“唉，不去咋辦？聽說倉庫裡連老鼠都快沒得打了。”
“看後麵那些……都是上次沒回來那些人的家裡吧？王頭兒這是……”
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