牧晨與周希曼二人牽著馬，圍著大王村找了一遍，始終不見半個人影，卻在村莊南麵尋到一排淺顯的腳印，兩人順著腳印一直往南，迎麵撞見一個池塘。
那池塘距大王村僅有一箭之地，方圓數十丈大小，塘水清澈，碧波蕩漾，池塘對岸停靠著一些紙折的小船，其中有兩隻荷花樣式的，顯然是孩子們放的河燈，河燈尚在，而放河燈的人卻消失不見。
“所有的腳印到這裏便斷了，顯然有人把村民們引到此地......”
牧晨劍眉微蹙，呆呆望著隨波逐流的河燈，喃喃自語，周希曼聞言，不經意望了他一眼，雙眸微凝道，
“抓孩子也就算了，為何男女老幼也一並抓了……”
牧晨茫然搖了搖頭，一時也回答不出，如今線索已斷，也不知去哪裏找大王村村民，忽而似想到什麽一般，嚴肅道，
“青天白日的，幾百口人招搖過市，我不信會沒有人看見過……曼兒，我們去問問附近的人再說……”
話剛說完，牧晨當即翻身上馬，輕揚馬鞭先一步走了，周希曼騎馬緊隨其後，二人向南跑了七八裏路，來到一座小小的集鎮，集鎮不大，僅有兩條相交的主路，人口不足百戶，路邊三三兩兩開著一些店鋪，還有一些擺攤的小販。
街頭是個賣炊餅的壯漢，約莫四十來歲，膚色麥黃，腳下擺著一副擔子，眼見有人路過就不鹹不淡喊幾嗓子，來吸引客人。牧晨二人勒緊馬韁，停下馬買了十張炊餅，權且當作乾糧，借故問道，
“大哥，有沒有見過幾百人從這裏路過的？”
那壯漢見是個大主顧，招呼起來十分熱情，憨厚一笑，試探著問道，
“嗬嗬，小哥，咱們這種小地方，哪裏見過那麽多人來…….小哥，你是軍爺吧，掉隊了？”
牧晨察言觀色，見他神色不似作偽，心裏已信了大半，一旁周希曼聽壯漢如此一說，不由好奇問道，
“大哥，你怎地看出他是軍爺呢？”
“嗬嗬，俺瞧他氣質像軍爺，有一股正氣，還有一種肅殺之氣。”
那壯漢撓了撓頭，憨厚一笑，牧晨聞言不禁莞爾，也不置可否，周希曼似笑非笑向那壯漢告了聲罪，二人即刻轉而向東去了，那壯漢含笑望著牧晨二人遠去背影，喃喃道，
“真是兩個妙人！”
兩人騎馬向東，又由東向東北，再由東北向北，騎馬繞了一圈，方圓十裏，始終無人見過大王村村民，二人心中兀自奇怪，光天化日的好幾百口人莫非能夠飛天遁地不成。
這時牧晨二人行到一處黃土高坡，高坡離地足有三四丈高，高坡下自北麵迎麵走來一行十數人，個個太陽穴飽滿，精神內斂，顯然武功不俗，隊伍中央護著兩輛馬車，馬車上各自插著一麵旌旗，上書‘平安’二字，顯是平安鏢局走鏢的隊伍。
牧晨與周希曼坐在馬背向下打量這支隊伍，他們一時也沒發覺，忽聽鏢師隊伍中有人開口說道，
“他娘的，一路風餐露宿，擔驚受怕的，簡直不是人過得日子，如今總算到地方了，老子今晚要找十個娘們好好快活快活！”
“別跟老子吹牛皮，越是到了這個關頭越是要小心謹慎……”
那人話音剛落，就被鏢局中的一道蒼老聲音厲聲訓斥，是個五六十歲的黑袍老者，那人縮了縮脖子，陪笑道，
“嘿嘿，總鏢頭，哪裏來那麽多強人，就說先前吧，明明隻是十幾個乞丐，突然鑽出小樹林，你們偏偏不信，還把別人當土匪了…….”
一行人說著鬨著，與牧晨二人擦肩而過，說著無心，聽著有意，周希曼本就心思縝密，聞言陡然雙眸微亮，向著牧晨道，
“臭小子，方才我們鑽了牛角尖了。”
“你是說……賊人將大王村村民喬莊改扮，化整為零，瞞過了我們的眼睛！”
牧晨本就聰明，立時心領神會，隨即與周希曼彼此互望一眼，神情篤定，腳尖在馬背輕點，身形幾個閃掠落到鏢師隊伍麵前。
一乾鏢師見一道人影從天而降，看不清如何而來，形如鬼魅，不禁駭了一跳，不經意按住刀柄凝神戒備，那年長的總鏢頭心裏一緊，隻得越眾而出，朝著牧晨拱手客氣道，
“穿朋友衣，吃朋友飯，哪路的朋友，還請借條道走......”
這是鏢局喊鏢的鏢號，一般聽了這句話，道上的朋友多少會行個方便，牧晨二人江湖閱曆頗豐，自然見識過，聞言朝著對方拱手歉意道，
“老丈，在下隻問你幾句話？”
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