“緊趕慢趕，還是慢了一天，都怪你這個婆娘，省一錢銀子能發財麼？”
巳時三刻，黃城灄水河石拱橋橋頭，晃晃悠悠駛來一輛青蓬馬車，馬車內傳來一道中年男子低沉的埋怨聲，若是牧晨在此，定然覺得十分耳熟，而且分外親切，那男子話音剛落，忽聽得馬車內一道女子聲音道，
“你是不當家不知柴米貴，一錢銀子可以買五鬥米了，足夠我們一家子吃好幾天......”
馬車內中年男子聽得婦人的話，顯然不敢苟同，立馬開口反駁道，
“是銀子重要還是列祖列宗重要，女人家家的……”
“爺爺，奶奶，你們別吵啦，狗娃害怕！”
眼見氣氛不對，馬車裡忽然想起一道稚嫩的童聲，那一對中年男女吵鬨聲立時戛然而止，隻聽中年婦人道，
“狗娃乖，狗娃不怕，爺爺奶奶鬨著玩哩！”
這輛馬車內坐著一家五口三代人，正是牧晨親生父母，兄嫂以及親侄兒，數月前，牧晨擔憂時局動亂會連累家人，因此將他們安頓在襄陽城的一處偏僻位置。
可是家人按捺不住思鄉情切，才想趕在中元節前回家祭祖，原本一家五口選擇走水路順流而下，奈何那船家趁著過節之際費用漲了一倍，雙方價錢沒有談攏，是以一家人隻得改走陸路，陸路需要繞幾個大彎，費時費力，因而才晚了一天回家。
錯過了最佳祭祖之日，於牧永福這個傳統的有著家族情懷的男人而言，難免心裡有些怨氣，方才與自家媳婦吵了幾句，馬車裡的兒子牧進老實憨厚，極少忤逆父母，兒媳也是賢良淑德更不會隨意插嘴，唯有已經五歲的狗娃童言無忌，才能阻止牧永福與李蘭香繼續爭吵。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
摩尼教舉兵叛亂禍及半個中原，好在黃城並非戰略要地，使得牧家村田宅屋舍完整保存下來，幾日前，外出避禍的村民也紛紛歸家，隻是相比以前少了十之一二，臨近村口，一家人下了馬車，便提著大包小包往家裡趕。
此際已到了午時，天氣正熱，家家戶戶在家生火造飯，村口張大媽家卻家門緊閉，屋前栽種的棗樹業已熟了，隻是不見曾經偷棗的少年，廂房前瓦礫落了一地也無人打掃，顯是久不在家。
第二家，第三家人大門敞開，屋頂煙囪裡升起縷縷白煙，顯是在生火做飯，第四家門前坐著一個赤裸著上身麻臉的中年漢子，正往嘴裡扒拉著飯菜，那漢子約莫不惑之年，中等身材，皮膚黝黑，一眼望見路過的一家五口人，不禁手上動作一頓，嘴裡含糊不清道，
“狗叔，嬸，你們終於回來了？”
牧永福乳名叫作‘狗子’，輩分位於牧家村最高一列，因而許多與他同齡甚至年長之人按照輩分都要喊他一聲‘狗叔’，‘狗爹’，牧永福見狀，不鹹不淡的應了一句，
“哦，上老幺那裡了，才回。”
這中年男子叫作牧清，因為自家兒子考中了秀才，平日在牧家村趾高氣揚，也看不起工匠身份的牧永福，當年牧晨年幼時聰明伶俐，牧永福曾想過讓他走科舉之路，可惜湊不齊束修錢隻能挨家挨戶借銀子，那牧清曾當著牧永福麵說：什麼人什麼命，怎麼蹦躂也沒用，後來兩家人貌合神離，鮮有來往。
那中年人牧清聽見‘老幺’二字，雙眸一亮，當即也顧不上吃飯，三步並作兩步趕到牧永福一家五口麵前，身子放低諂媚笑道，
“叔，你家老幺可不得了，都封候拜將了，如今整個黃城都是你家的！”
“啥，你又喝多了罷？”
牧永福聞言，不禁眉頭一簇，他們一家五口人隻顧不停趕路未曾在路上過多停留，並不知牧晨協助朝廷平叛一事，心裡隻是不信，那牧清見牧永福不信，開口便要與他祥細解釋，卻見牧永福理也不理，自顧自回家去了，牧清隻是望著他們的背影訕訕一笑，不敢有絲毫不滿。
除此之外，沿途也有關係不怎麼好的兩家人跟他們殷勤地打招呼，態度相較以往大有不同，一家人有些莫名其妙，一路雲裡霧裡的終於到了家了。
迎麵是一處不大的老宅子，普普通通的泥磚瓦房，中間是主屋，主屋兩旁各有一間廂房，屋前圍著一人高的圍牆，數月未歸，屋舍仍是乾淨，整潔，好像時常有人打掃一般。
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