下午兩點的人民公園，陽光難得地穿透雲層，帶來些許暖意，但空氣中依然彌漫著深秋的蕭瑟。龍西念提前半小時就到了，他沒有直接去第三個長椅，而是像個普通遊客一樣，在附近的報亭買了份過期的報紙，坐在不遠處的另一張長椅上，看似隨意地翻看，實則【洞察之眼】全力開啟，警惕地掃視著周圍。
人流稀稀拉拉，有遛彎的老人，有匆匆穿行的上班族，也有像他一樣無所事事的閒人。兩點整，一個身影出現在公園南門入口，徑直走向第三個長椅。
那是個中等身材的男人，穿著深灰色的夾克，洗得發白的牛仔褲，背著一個半舊的帆布工具包。年紀約莫四十多歲，麵容普通，甚至有些木訥，屬於扔進人堆就找不到的類型。但他走路很穩，眼神沉靜，手指關節粗大，指甲縫裡似乎還殘留著一些難以洗淨的油漬痕跡。
是他，“時光匠人”。龍西念幾乎可以肯定。和他想象中的神秘人物不太一樣，更像一個……老師傅？工匠？
那人走到長椅邊，沒有坐下，隻是站著，目光平靜地看向龍西念的方向，似乎早就發現了他。龍西念心中一凜，知道偽裝無用，便收起報紙，走了過去。
“時光匠人？”龍西念低聲問。
男人點了點頭，打量了他一眼，目光在他破舊但還算乾淨的衣服和那雙雖然粗糙卻異常穩定的手上停留了一瞬。“叫我老周就行。”他的聲音和外表一樣普通，帶著點沙啞，“你很小心。”
“習慣了。”龍西念不置可否，“您說的‘特別’的活兒，是指什麼？”
老周沒有直接回答，而是從工具包裡拿出一個用軟布包裹的小東西，遞過來：“看看這個。”
龍西念接過，小心打開。裡麵是一個黃銅材質的、極其精巧複雜的微型齒輪組，大約隻有拇指指甲蓋大小，但上麵布滿了細密的齒牙和微小的軸孔，有些地方有明顯磨損和鏽蝕，甚至有兩個齒牙崩斷了。這東西顯然年代久遠，工藝精湛，絕非現代批量產品。
“能看出是什麼嗎？”老周問。
龍西念仔細端詳。【洞察之眼】的映射讓他能注意到更細微的細節：齒輪的材質配比、磨損的均勻程度、斷裂麵的新舊……同時，【基礎千術大全】帶來的對精密結構和細微差別的直覺，以及這些日子鑽研舊貨培養出的眼力，讓他心中隱約有了猜測。
“像是……某種老式機械計算器？或者精密計時器裡的核心傳動部件？”龍西念不太確定地說，“磨損很均勻，說明以前運轉良好。斷齒像是受到突然的撞擊或應力。鏽蝕是後來的事，保存環境不好。”
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老周眼中閃過一絲微不可查的訝異，點了點頭：“眼力不錯。這是一個十九世紀末期，‘瑞士’產的一種高級懷表用的追針計時模塊的一部分。我需要有人幫我處理一些類似這樣的……殘件。”
“修複？”龍西念問。
“不完全是。”老周搖頭，“我沒那個本事完全修複，也沒那個必要。我需要的是‘整理’和‘預處理’。比如，把這個齒輪組上完好的部分小心拆解下來，分類放好；把鏽蝕但材質尚可的部件進行初步除鏽，評估是否還有利用價值；把徹底損壞的、但材質特殊的部分分離出來，也許可以熔了重鑄，或者作為其他修複的備料。”
他頓了頓，看著龍西念：“這需要極大的耐心、穩定的雙手、細致的觀察力，還要懂一點基本的金屬和機械常識，能看懂簡單的圖紙。最重要的是，要能坐得住，耐得住煩，而且……”他意有所指地說，“嘴要嚴。”
龍西念明白了。這不是簡單的修複工作，而是一種“精細拆解與資源回收”，服務於某個更高端的、可能涉及古董或精密儀器修複的灰色產業鏈末端。活兒本身技術含量未必極高，但對心性和細致程度要求苛刻，而且需要保密。
“報酬怎麼算？”龍西念直接問出最關心的問題。
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