陰暗，潮濕，悶熱。
三號黑木船的底艙裡，空氣渾濁得像是一鍋煮爛了又放餿了的雜碎湯。汗臭味、血腥味、發黴的木料味，還有不知從哪個角落彌漫出來的嘔吐物的酸腐氣息，攪和在一起，凝成一股讓人胃裡翻江倒海的怪味。
唯一的光源，是頭頂甲板縫隙裡漏下來的幾縷日光。那光細得像絲線，飄飄忽忽地落在艙底，照亮了空氣中浮動的灰塵，也照亮了那些橫七豎八擠在一起的底層散修們麻木而疲憊的臉。
馬老三縮在角落裡，後背緊貼著潮濕冰冷的艙壁。那艙壁上長滿了一層綠色的黴斑，摸上去滑膩膩的，像是某種爬行動物的皮膚。但他此刻根本顧不上這些，他隻覺得自己的心臟像是被一隻冰冷的大手給攥住了，越攥越緊。
石子騰那道傳音，雖然輕描淡寫，卻像是一根燒紅的鐵棍，毫無征兆地捅進了他的脊梁骨。
那種感覺，不是疼，而是一種從骨髓深處蔓延開來的、讓人渾身僵硬的惡寒。
他渾身的汗毛在那一瞬間根根倒豎，像一隻被踩了尾巴的老貓。那雙渾濁的老眼睜得大大的，瞳孔裡滿是難以置信的驚恐，連眼角那些魚尾紋都在微微顫抖。
“石、石爺……”
馬老三連傳音入密的聲音都帶上了明顯的顫音，上下牙齒不受控製地微微打架，發出咯咯咯的細微聲響。他感覺自己喉嚨裡像是堵了一團棉花，每一個字都是從嗓子眼裡硬擠出來的。
“您、您是說……落木穀那幫殺神，已經跟上來了？就在咱們後麵？”
石子騰背靠著那片長滿綠色黴斑的船艙木板，雙眼依舊緊閉著，像是一個勞累過度、精疲力竭的病人。他的臉色蠟黃得厲害，像是一張在藥罐子裡泡了三天三夜的陳年草紙，連嘴唇都沒有什麼血色。
每隔一小會兒，他還會用手帕捂著嘴，發出一陣壓抑的咳嗽聲。那咳嗽聲悶悶的，像是從胸腔深處擠出來的，帶著一種讓人聽了就覺得他命不久矣的虛弱。
然而，他傳給馬老三的聲音，卻平靜得沒有一絲波瀾。那平靜不是裝出來的，而是一種發自骨子裡的沉穩，像是在說一件與己無關、稀鬆平常的小事。
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“慌什麼。”
這三個字冷得像冰豆子，砸在馬老三的心口上，讓他不由自主地打了個哆嗦。
“把你的氣息收好。你現在是馬忠，一個護主心切但又膽小怕事的老仆。你現在的神力波動太劇烈了，苦海裡那點神力都快溢出來了。若是引來旁人的注視，不用落木穀的人動手，這船上的流寇就能把我們生吞活剝了。”
聽到這句冷冰冰的訓斥，馬老三猛地回過神來。
他低頭看了看自己的手，那雙布滿老繭和傷疤的手正在微微發光，那是苦海神力不受控製地外泄的跡象。
該死！
馬老三在心裡狠狠罵了自己一句。他在黑風山混了幾十年，什麼大風大浪沒見過，怎麼一聽到落木穀三個字就嚇成這副德行。
他趕緊閉上眼睛，深吸了幾口底艙裡那令人作嘔的濁氣，強行把體內因為極度恐懼而有些暴走的苦海神力壓製下去。
那濁氣灌進肺裡，帶著一股子讓人惡心的腥臭味，但正是這種刺激，讓他稍微冷靜了下來。
冷靜，必須冷靜。
他佝僂著腰，往石子騰身邊湊了湊，伸手替石子騰掖了掖那件破舊的粗布衣袍的衣角。這動作看上去是一個忠心耿耿的老仆在照顧自己體弱多病的主子，但隻有他自己知道，他是在借著這個動作掩飾自己的恐懼。
他一邊掖衣角，一邊繼續用傳音顫聲問道：“石爺教訓得是，老奴失態了。可是……這怎麼可能呢？咱們這一路上，除了繞路就是隱匿氣息，連那片毒瘴林都是硬著頭皮趟過來的。那四象絕殺陣的痕跡，您不是用太陰之氣徹底抹平了嗎？黑風山那麼大，岔路那麼多，他們怎麼可能這麼快就陰魂不散地追上來？還準確地找到了這流沙河的渡口？”
“百密一疏，這是修仙界的常態。”
石子騰微微調整了一下坐姿，從斜靠在艙壁上變成了微微前傾，顯得更加虛弱，仿佛連坐直身子的力氣都沒有了。
但他的傳音，依然穩得像一塊磐石。
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