紅沙鎮的北角，有一片用巨大的黑曜石壘砌而成的堅固堡壘。
那黑曜石通體漆黑如墨，表麵泛著玻璃般的光澤，在慘淡的日光下折射出一種冷冽而沉重的質感。每一塊石料都有磨盤大小，切割得整整齊齊，壘砌時幾乎沒有留下任何縫隙。這樣的堡壘，別說是普通的流寇，就算是命泉境巔峰的修士全力一擊，也未必能在牆麵上留下一道白印。
高聳的石牆上，每隔十步就鑲嵌著一顆散發著微光的照明月光石。那月光石在昏暗的北域天穹下，如同一隻隻夜行動物的眼睛，冷冷地注視著四周。月光石之間有隱晦的陣紋在牆體表麵流轉，那陣紋呈暗金色，時而如水流般緩緩遊動，時而如電弧般一閃而逝，散發著一股令人心悸的波動。
堡壘的大門由兩塊厚重的赤銅鑄造而成，門麵上雕刻著一隻張牙舞爪的狻猊。那狻猊刻得栩栩如生，銅鈴般的眼珠像是隨時都會轉動起來。大門外，兩座高達三丈的赤銅狻猊雕像分立左右，張著血盆大口，露出滿嘴鋒利的獠牙，透著一股不容侵犯的威嚴。
這就是古薑家在紅沙鎮的駐地。
即便隻是一個外圍旁支的堂口，即便這裡隻是北域邊緣一個毫不起眼的源石集散小鎮，這座堡壘也足以彰顯荒古世家的深厚底蘊。那些在鎮子裡橫行霸道的散修和流寇，到了這扇大門前，都會不自覺地放低聲音、彎下腰杆，像老鼠見了貓。
“石公子，請。”
薑鐵走在前麵，步伐穩健而有力。他那隻粗壯的大手按在腰間的刀柄上，雖然語氣比在酒館時客氣了不少，但那雙布滿血絲的倒三角眼裡，依然透著鷹隼般的銳利與審視。
石子騰背負著雙手，步履從容地跨過那道高高的青石門檻。他的目光沒有在那些精美的雕刻和華麗的陳設上多做停留，甚至沒有多看那些手持重戟、麵帶煞氣的守衛一眼。他就像是一個見慣了世麵的世家公子，無論走到哪裡都泰然自若。
他越是表現得雲淡風輕，薑鐵心裡的忌憚就越深。這小子到底是什麼來頭？是真有本事，還是裝腔作勢？如果是裝的，那這份臨危不亂的定力，可比真的源術還要難練。
馬老三緊緊跟在石子騰身後，半弓著腰，一雙賊眼卻骨碌碌地亂轉。他一邊走，一邊飛快地打量著周圍的陳設和守衛。高牆，陣紋，重兵把守。這地方的防禦，比黑水城的血手盟暗樁還要森嚴。他這輩子見過的最氣派的地方，就是黑鯊幫的大船。可跟眼前這座堡壘比起來，黑鯊幫的大船簡直就是一個破木盆。
他心裡既是激動又是忐忑。激動的是，自己一個黑風山出來的土鱉散修，這輩子居然能堂而皇之地走進荒古世家的堂口，還能被人家執事大人請著往裡走。忐忑的是，待會兒要是自家這位“騰爺”看走了眼，或者哪句話說漏了嘴露了怯，他們倆今天非得被剁碎了喂牆頭那兩隻銅狻猊不可。
馬老三下意識地摸了摸自己的後脖頸，感覺那裡涼颼颼的。
穿過外院的校場，一行人來到了一座寬敞的大帳內。
這大帳說是帳篷，其實是用某種不知名的妖獸皮拚接而成的，足有兩三丈高，裡麵極其開闊。帳頂正中央懸掛著一顆碩大的夜明珠，散發著柔和而明亮的光芒，將整座大帳照得如同白晝。大帳的地麵鋪著厚厚的妖獸皮毛，踩上去柔軟而溫暖，還帶著一股淡淡的腥膻味。四角的青銅獸首裡燃著不知道加了什麼香料的炭火，幽藍色的火焰無聲地跳動著，將帳內殘餘的寒氣驅散得一乾二淨。
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薑鐵大馬金刀地在主位上坐下。那把交椅是用一整塊溫香木雕成的，上麵鋪著一張雪白的虎皮。他剛一落座，身上那股命泉境巔峰修士的氣勢就自然而然地散發出來，如同一座無形的山嶽，壓在每一個人的心口。
他揮了揮手，四個隨從立刻上前，將那個黑色的布袋小心翼翼地放在了大帳中央的一張長條鐵木桌上。那鐵木桌厚重無比，表麵布滿了刀砍斧劈的痕跡，顯然平時也用來處理一些不怎麼聽話的“物件”。
“石公子。”
薑鐵沒有讓人上茶。他直接用手指敲了敲鐵木桌的桌麵，指節與鐵木碰撞，發出沉悶而清晰的“咚咚”聲。那聲音在寂靜的大帳裡回蕩，帶著一股無形的壓力。
“北域這地界，最不缺的就是會耍嘴皮子的人。今天在酒館裡，你那一番話確實震住了不少泥腿子。這點，我薑鐵認。但光會說是沒用的。我們薑家能在北域立足，靠的是真本事，認的也是真本事。”
“隻要你能證明你剛才說的話都是真的，你就是我薑鐵的座上賓。在這紅沙鎮，甚至在整個北域邊緣，我保你無人敢動。可若是不能……”
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