死狀，拿了十斤碎源的安家費，卻想趁夜逃出紅沙鎮。結果剛翻過城牆，就被薑家的巡邏隊抓住了，當眾處決，以儆效尤。
從頭到尾，沒有一個散修敢站出來說話。因為這就是紅沙鎮的規矩，這就是北域的規矩。你拿了賣命錢，命就是人家的了。想跑？那就要做好生不如死的準備。
足足五六十個散修站在校場中央，排著鬆散的隊伍。他們一個個身上都帶著刀疤和煞氣，有斷臂的，有獨眼的，有滿臉橫肉的，有骨瘦如柴的。他們來自四麵八方，流落到紅沙鎮，為的就是源。十斤碎源，足夠他們在鎮子上揮霍三天。至於三天之後是死是活，那是以後的事了。
在這五六十個散修的前方，站著一排身穿暗金色軟甲的薑家精銳。二十人，不多不少。他們手持重戟，麵容肅殺，身上的軟甲在晨光中反射著冰冷的光芒。他們的腰間都掛著同樣的製式長刀，刀鞘上刻著薑家的家徽。每一個人的修為都在命泉境以上，站在一起，那股無形的殺氣就像一堵牆，壓得那些散修連大氣都不敢喘。
這是薑家的督戰隊，也是這支勘探隊的中堅力量。
校場上方，是一處用黑曜石砌成的高台。高台上，薑鐵大馬金刀地站著。他身披重甲，那暗金色的甲胄在晨光中如同一輪黑日，將他魁梧的身形襯托得更加威猛。他的臉色冷峻，下巴微微揚起，眼神如鷹隼般掃視著校場上的每一個人。
在他身側，還站著一個身穿青色道袍的乾瘦老者。
那老者大約六十來歲，頭發花白，在頭頂挽了一個小得可憐的發髻。他留著一撮山羊胡，那胡子已經全白了，隨著北域的風在空氣中亂顫。他手裡捧著一個樣式古樸的羅盤，羅盤上刻滿了密密麻麻的符文和刻度。那是他吃飯的家夥，也是他這輩子最引以為傲的東西。
他叫顧長風。是古薑家外門的一位客卿，專攻尋源之術。在這紅沙鎮，在薑鐵手下，他被尊稱為“顧大師”。這個稱呼讓他在紅沙鎮混得如魚得水，走到哪裡都有人巴結。時間久了，他自己都快忘了自己隻是古薑家外門一個不入流的客卿。他開始覺得自己真的是個人物了。
此刻，顧長風站在薑鐵身旁，微微揚起下巴，用一種極度輕蔑的眼神掃視著下方那些排隊站好的散修。那眼神，就像在看一群待宰的豬羊，帶著一種高高在上的優越感。
“執事大人，時辰差不多了，該啟程了。早點趕到赤炎天塹，也能早點布置定源陣。”
顧長風摸了摸他那撮山羊胡，聲音有些傲慢地對薑鐵說道。
薑鐵看了顧長風一眼。那眼神中閃過一絲不易察覺的厭惡。這顧長風，本事不大，架子倒是不小。仗著懂幾手粗淺的尋源之術，整日裡在紅沙鎮作威作福，連薑鐵的隨從都不放在眼裡。但薑鐵現在手底下實在沒人可用，這顧長風好歹還能頂一個源師的名頭。
“顧大師稍安勿躁。還有一位貴客沒到，等他來了，咱們立刻出發。”
薑鐵壓下心中的不悅，淡淡地說了一句。
“貴客？”
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顧長風眉頭一皺。他的山羊胡隨著這個動作翹了翹，臉上的表情瞬間變得不悅起來。他那雙狹長的眼睛眯了起來，透著一股子陰陽怪氣的味道。
“薑執事，老朽雖然隻是古薑家外門的一個客卿，但在源術一道上，浸淫了也有四十餘載！四十年啊！這北域有多少源礦是老朽一塊塊石頭敲出來的？有多少凶源是老朽一雙眼睛辨認出來的？執事大人心裡應該清楚！”
“這次為了幫執事探明那新出世的礦脈，老朽可是連壓箱底的家底都翻出來了。這‘尋龍尺’，可是老朽師尊當年傳下來的寶物，上可探天星，下可覓龍脈，妙用無窮！就算是主家那些供奉的源術大師來了，老朽也敢說這尋龍尺不比他們的差！”
顧長風越說越激動，山羊胡一抖一抖的，像是在配合他的語氣。
“怎麼，執事大人這是信不過老朽，又去哪裡找了些阿貓阿狗來湊數？執事大人可要想清楚了，那赤炎天塹下麵的火毒凶險，可不是什麼三腳貓功夫能應付的。若是帶個不懂行的下去，不僅幫不上忙，反而會害死整支隊伍！”
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