極晝的陽光在南極洲S冰層上投下刺眼的白光，沈浩飛站在“地心人八號”深鑽平台上，防寒靴踩碎冰麵的鹽霜，發出細碎的脆響。平台中央的圓柱形盾構機正發出低沉的轟鳴，直徑三米的鑽杆已突破三千米冰層，鑽頭的合金齒上還沾著藍黑色的“萬年冰塵”——這些冰塵在陽光下泛著金屬光澤，顯微鏡下能看見星盟符文般的結晶紋路。
“最後一組機器人準備投放。”蘇芮裹著橙紅色防寒服，指揮機械臂將第八組圓形機器人送入盾構機的輸入管道。這些直徑半米的銀灰色機器人表麵布滿傳感器，像被放大的深海矽藻，“它們攜帶的‘冰下生態艙’能模擬冰下湖的壓力環境，記得讓小星同步能量頻率。”
小星的能量體順著鑽杆外壁滑下，藍光在管道口閃爍，為機器人注入共生密碼。當最後一個機器人消失在管道深處，盾構機的監測屏突然亮起幽藍的光——那是冰下湖的湖水透過鑽杆縫隙反射的顏色，純淨得像凝固的極光。
“深度3012米，壓力302個標準大氣壓。”老周盯著數據屏，指尖劃過湖水溫線圖，“水溫-3℃，卻沒有結冰，因為湖水含鹽量是海水的三倍，更詭異的是，水裡檢測到微弱的生物電信號，頻率與史前石城的晶體完全一致。”
管道傳輸的實時畫麵中，機器人已穿過最後一層冰層，懸浮在冰下湖的幽藍世界裡。湖水能見度超過50米，湖底覆蓋著白色的“甲烷冰”，像散落的珍珠；岩壁上凍結著無數氣泡，氣泡裡封存的不是氣體，而是淡金色的“冰絲”——這些絲狀物在機器人的探照燈下飄動，竟組成與X海域地脈調節器相同的螺旋紋。
“是‘冰下共生體’！”沈浩飛的瞳孔驟然收縮，機器人的光譜儀顯示，冰絲的成分是史前文明的基因片段與星盟金屬的結合體，“它們在湖水中存活了至少一萬年，用甲烷冰的能量維持著某種平衡。”
就在這時，畫麵突然劇烈晃動。編號17的機器人撞上一團漂浮的冰絲，那團絲狀物瞬間收緊，像活的網將機器人包裹。監測屏上的生物電信號飆升，冰絲中滲出藍綠色的液滴，液滴在湖水中擴散，形成與小星能量體相同的波形。
“它們在識別我們！”蘇芮迅速調出機器人的應急程序，“冰絲的基因片段裡有‘共生識別碼’，是史前文明留下的準入密碼！”
甲烷冰下的黑影
機器人群在冰下湖展開探索的第三小時，編號09的機器人傳回了驚人畫麵：湖底甲烷冰的裂縫中，嵌著一艘半埋的星盟飛船殘骸。飛船的金屬外殼已與冰層融為一體，露出的舷窗裡，幽藍的湖水反射出無數細小的光點——那是星盟船員的能量體，它們被困在冰層中，仍在發出求救信號。
“飛船的能量核心還在運轉！”沈浩飛放大畫麵，飛船的引擎部位閃爍著紅光，周圍的冰絲呈現出焦黑的顏色，“是熵增能量泄漏，它們在用最後的能量抵抗汙染！”
小星的能量體突然在平台上劇烈震顫，藍光在監測屏上拚出動態圖：冰下湖的甲烷冰正在以每分鐘0.5米的速度融化，而融化的湖水帶著熵增粒子向湖麵攀升，目標正是盾構機的輸入管道。老周的生物探測器同時報警，湖水中的冰絲開始變黑，那些原本飄動的螺旋紋扭曲成猙獰的爪狀。
“是飛船殘骸在吸引熵增能量！”蘇芮的聲音帶著急智，她操控機器人向飛船投放“共生錨”——這些攜帶共生螺黏液的裝置能暫時中和熵增粒子，“但錨點的有效期隻有四十分鐘，必須找到飛船的能量源！”
機器人群向飛船靠近時，湖底的甲烷冰突然炸裂。黑色的湖水裹挾著冰屑噴湧而出，裡麵混雜著無數半透明的“冰蟲”——這些體長不足十厘米的生物長著星盟金屬般的外殼，口器中噴出的酸液能腐蝕機器人的防護罩。編號03的機器人瞬間被冰蟲覆蓋，監測屏上的畫麵變成雪花，最後傳回的一幀顯示，冰蟲的外殼上刻著與史前石城相同的守衛符號。
“是‘冰下守衛’！”老周破解了冰蟲的基因序列，“它們是史前文明培育的共生體，職責是阻止任何生物靠近星盟飛船——包括我們！”
沈浩飛突然注意到一個細節：冰蟲攻擊機器人時，總是避開那些纏繞著冰絲的部位。他立刻指揮剩餘機器人靠近漂浮的冰絲，果然，冰蟲在接觸冰絲的瞬間觸電般後退，外殼上的符號變得黯淡。
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