天剛破曉，東方的海平線先是被潑上一筆蟹殼青，隨後一輪金陽躍出，把整片A海區染成晃眼的琉璃色。鹹腥的海風卷著暖意撲在臉上，“探索者號”科考船切開浪脊，在身後拖出一條長長的白痕。
沈躍飛站在前甲板，四十歲出頭，皮膚被曆年出海曬成古銅色，眉骨上一道淺疤——那是三年前在西太平洋海溝被飛濺的鈦合金碎片劃的。他眯眼舉起望遠鏡，鏡頭裡，海麵下隱約有暗流旋湧，像巨獸沉睡時的呼吸。
“躍飛，來了？”身後傳來女聲。
他沒回頭：“數據出來了？”
“剛傳回。多波束掃到一處新的凹地，深度比上次標記的深了將近兩百米。”說話的是副領隊林晚，海洋地質學博士，紮著利落的高馬尾，手裡平板上的三維海床圖正不斷刷新。
沈躍飛放下望遠鏡，嘴角壓不住一點弧度：“看來‘深淵之眼’真醒了。”
A海區，南海與東海交界，黑潮與沿岸流在此衝撞，地形複雜得像被巨獸啃過的拚圖。過去十年，這裡隻被零星探測過，直到半年前，一枚失聯的軍用聲呐浮標意外記錄到低頻脈衝——頻率詭異，不似任何已知地質活動。沈躍飛帶著科考隊來了三次，終於在今天，鎖定了信號源。
“各小組準備。”他對著對講機說，聲音沉而穩，“‘海淵號’下潛。”
巨大的A型架緩緩轉動，橙白色的載人潛水器被吊出甲板，在空中晃了晃，然後穩穩落入海中。沈躍飛鑽進球艙時，頭盔燈照亮了他下頜繃緊的線條。隨著注水閥開啟，海水漫過觀察窗，陽光被迅速吞沒，四周變成一種濃得化不開的藍黑。
下潛。
一百米，光線尚可，能看到魚群如銀箔般閃過；五百米，黑暗接管一切，隻有探照燈的光柱刺破墨色；一千米，壓力警報器開始低鳴，艙壁發出細微的“咯吱”聲。
“深度三千米，接近目標區域。”聲呐員陳帆的聲音從耳機傳來，“有異常水流……不對，是結構！海底有東西！”
沈躍飛貼近觀察窗。燈光所及之處，海床上竟矗立著一圈環狀山體，中央是深不見底的豎井，直徑約百米，邊緣陡峭如刀削。更詭異的是，山體表麵布滿蜂窩狀的孔洞，正隨著洋流一張一合，仿佛在呼吸。
“那是……生物礁？”林晚在母船驚呼，“從來沒發現過這種規模的……”
話音未落，潛水器猛地一震。沈躍飛迅速穩住操縱杆：“被暗流卷住了！啟動推進器，反向推力！”
“不行，吸力太強！”陳帆急道，“豎井在‘吞’水！流速每秒四米——還在加快！”
沈躍飛瞥了一眼深度計：三千八百米。這個深度的海水密度本該穩定，可眼下，豎井如同巨獸張開的喉嚨，要將一切拖入腹中。他猛地推滿動力杆，鈦合金艇身在激流中劇烈震顫，警報紅光在艙內狂閃。
“拋載！”他低吼。
壓載鐵脫離，潛水器終於掙脫吸力，向上急躥。就在升離井口刹那，沈躍飛眼角瞥見——井底深處，一點幽藍的光芒倏然亮起，又迅速熄滅，像一隻睜開的眼睛。
——
回到母船已是午後。甲板上氣氛凝重。
“那不是地質構造。”林晚將水下機器人拍回的畫麵投在屏幕上，放大那圈“山體”，“你們看孔洞的分布，呈六邊形，和生物細胞膜的結構驚人相似。我懷疑這是一種超巨型深海生物，或者……生物與礦物質的共生體。”
“也可能是未知的自然現象。”老工程師趙工推了推眼鏡，“比如甲烷冷泉形成的假象。”
“冷泉不會有規律脈動，更不會發光。”沈躍飛敲了敲屏幕，“而且那個低頻脈衝——頻率在0.01赫茲，接近鯨歌，但能量強了一萬倍。”
這時，陳帆突然舉手：“隊長，聲呐又收到信號！這次更強，而且……它在移動！”
所有人看向聲呐屏。代表異常源的綠色光點正緩緩上浮，速度不快，卻堅定，仿佛沉睡的巨物伸了個懶腰。
“下潛第二梯隊，立刻！”沈躍飛抓起防寒服，“林晚，你跟我下去。趙工，母船隨時準備回收。陳帆，盯緊聲呐，有任何變化直接通報。”
——
這一次，他們換上了“海淵二號”——更靈活，搭載了生物采樣器和激光測繪儀。下潛過程異常安靜，隻有推進器的嗡鳴和自己的心跳。
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