河灣鎮的夏夜，總是裹著一層黏膩的水汽。蟬鳴歇了，蛙聲便成了主角，此起彼伏地從鎮子邊緣的稻田和水塘裡傳來，攪動著沉悶的空氣。
鎮衛生院的夜班診室，燈光有些昏黃。李廷合上手裡那本邊角磨損的《傷寒雜病論新解》，指腹無意識地摩挲著封麵上凹陷的字跡。牆上的老式掛鐘滴答走著，時針慢吞吞地指向了十一點。
比起大城市的醫院，這裡的夜班清靜得多，多是些頭疼腦熱、感冒發燒的急症。對於李廷這個畢業於省中醫藥大學的高材生來說，這裡的病患似乎有些“屈才”。但他臉上看不出什麼情緒，隻是安靜地坐著，仿佛這座九十年代修建的、總是彌漫著消毒水和草藥混合氣味的衛生院，就是他世界的全部。
值班護士小劉趴在桌上打著盹，輕微的鼾聲成了診室裡唯一的背景音。
李廷的目光掠過窗外沉沉的夜色，遠處，幾盞零星的路燈像昏睡的眼睛，勉強照亮著巴掌大的鎮中心。家族五代行醫，傳到他這裡，卻似乎困在了這個小鎮上。他心裡沒什麼波瀾，隻是偶爾會覺得，祖輩傳下來的那些精深醫道，望氣、辨毒、識百草，在這方天地裡，能施展的餘地太小了。
“叮鈴鈴——！”
驟然響起的刺耳電話鈴聲，猛地撕破了夜的寧靜。
小劉一個激靈驚醒，迷迷糊糊抓起電話：“喂？河灣鎮衛生院……啊？哦，好，好的……”
她捂住聽筒，臉上睡意全無，轉向李廷，聲音帶著一絲緊張和怪異：“李醫生，派出所打來的……說、說西頭老街上那個張瓦匠，好像不行了……讓您趕緊過去看看，他們的人也在路上了。”
“不行了？”李廷眉頭微蹙。深夜求助衛生院醫生直接去現場，通常意味著事情不簡單，很可能人已經沒了，需要醫生去確認死亡。
“電話裡說……像是突發急病，但又有點……邪乎。”小劉壓低聲音，眼神裡透出點懼怕，“說是人倒在自家堂屋，樣子有點……嚇人。”
李廷沒再多問，起身拎起牆角的出診箱——一個半舊的木製藥箱，裡麵除了常規的聽診器、血壓計，更多的是銀針、艾條和一些他自配的急救藥散。
“我過去一趟，你看好這裡。”
他聲音平靜，仿佛隻是去處理一個普通的夜間出診。
……
西頭老街是河灣鎮的老區，石板路坑窪不平，兩旁多是有些年頭的木結構老房子。張瓦匠家院子外已經圍了幾個被動靜驚醒的鄰居，交頭接耳，臉上寫著驚恐和好奇。一輛警車歪斜地停在路邊，紅藍閃爍的燈光無聲地旋轉，將一張張惶惑的臉映得忽明忽暗。
李廷提著藥箱走近，人群自動分開一條路。堂屋門口，一個穿著警服、身材高大的男人正擰著眉頭，用手電照著屋裡，正是鎮派出所的刑警隊長賀強。他聽到腳步聲回頭，看到李廷，點了點頭，臉色凝重。
“李醫生，這麼晚麻煩你了。”賀強的聲音低沉有力，“人在裡麵，沒氣了。樣子有點怪，你……看看。”
賀強辦案以嚴謹著稱，能讓他說出“有點怪”三個字，情況必然不尋常。
李廷邁過門檻，一股難以言喻的氣味隱隱傳來——不是血腥味，更像是一種……淡淡的、甜膩中帶著苦澀的草木腐爛氣息，混雜在老屋慣有的潮濕黴味裡。
堂屋正中，仰麵躺著一個人，正是張瓦匠。他約莫五十多歲，身材乾瘦，此刻雙目圓睜，瞳孔已經散大，直勾勾地望著黑黢黢的房梁，嘴角卻詭異地向上彎起，形成一個僵硬而巨大的笑容，幾乎咧到了耳根，在昏暗的光線下顯得無比猙獰。他的雙手緊緊抓著自己的胸口，指節扭曲發白，像是死前經曆了極大的痛苦或恐懼。
幾個年輕的警察在旁邊拍照、拉警戒帶，眼神都儘量避免落到屍體臉上。
賀強跟在李廷身邊，低聲道：“鄰居晚上聽到他家好像有動靜，像是吵架，又像是摔東西，過來敲門沒反應，從窗戶看到人倒在地上，才報了警。我們剛到不久。初步看，屋裡沒有明顯闖入痕跡，也沒有搏鬥跡象。”
李廷蹲下身，放下藥箱。他沒有先去動屍體，而是先觀察。
目光掃過張瓦匠異常的麵容、僵硬的姿勢，最後落在他的口鼻和指甲上。他注意到死者麵色並非完全的蒼白，而是在燈光下隱隱透出一種極不自然的、細微的青紫色澤，嘴唇顏色尤深。指甲顏色也略顯發紺，但並非普通的缺氧那種青紫。
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他戴上手套，輕輕掰開死者緊抓胸口的手，發現指甲縫裡似乎嵌著一些極細微的、暗紅色的碎屑，不像泥土，也不像皮膚組織。
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