技術隊帶著關鍵的物證——小陶罐、暗紅色粉末以及張瓦匠的遺體返回縣局實驗室進行精密分析。賀強留下部分人手繼續現場勘查和走訪鄰居，自己則帶著李廷和兩名乾警，直奔河灣鎮唯一的中藥鋪——「濟春堂」。
晨曦徹底驅散了夜色，河灣鎮漸漸蘇醒。早點鋪子冒出熱氣，趕早集的農人蹬著三輪車吱呀呀地經過，但張瓦匠家附近的壓抑氣氛尚未散去，好奇和恐懼的目光從四麵八方投來。
「濟春堂」的門板剛卸下一半，藥店老板孫伯正拿著雞毛撣子清掃藥櫃上的浮灰，一股濃鬱而複雜的草藥清香彌漫在店內。
看到賀強一行人神色嚴肅地進來，孫伯愣了一下，連忙放下撣子：“賀隊長？這麼早？這是……”
“孫伯，打擾了。”賀強開門見山，“跟你打聽個事。你店裡，賣不賣朱砂？”
“朱砂？”孫伯聞言，臉色微微一變，下意識地壓低了聲音，“賀隊長，您打聽這個乾嘛？那東西……現在誰還敢隨便賣啊？毒性大著呢，管控得嚴！”
賀強和李廷交換了一個眼神——有門兒。
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“最近有沒有人來買過？或者打聽過？”賀強追問。
孫伯皺著眉，仔細回想，然後很肯定地搖頭：“沒有。絕對沒有。我這鋪子小，好幾年沒進過朱砂了。上次賣還是好多年前，鎮上老陳頭家孫子受驚夜啼，來求了一丁點兒，比芝麻粒還小，摻在藥裡用的。那之後就沒再賣過。這玩意兒，稍有不慎就要出大事，我可擔不起責任。”他語氣篤定，不像撒謊。
“那您知不知道，鎮上或者附近村裡，誰手裡可能會有這東西？”李廷開口問道，聲音溫和。
孫伯看向李廷，他是認得這位衛生院的中醫師的，知道他有真本事，態度更恭敬了些：“李醫生，您也清楚，朱砂這東西，正經大夫用得少。但……有些走偏門的人，可能會有。”他猶豫了一下，聲音壓得更低，“比如……那些畫符驅邪的，或者自己瞎鼓搗煉丹的。”
“具體知道有誰嗎？”賀強緊跟著問。
孫伯麵露難色，搓著手：“這……賀隊長，沒憑沒據的，我也不好亂說啊。鎮東頭有個胡老四，早年跑過江湖，據說懂點歪門邪道，家裡供著狐仙牌位，偶爾有人偷偷去找他看事。再就是……後山溝村那個王神婆，名氣更大點，但也更邪乎。”
胡老四，王神婆。兩個名字被記了下來。
“多謝孫伯。”賀強道了謝，帶人離開「濟春堂」。
站在清晨的街道上，賀強略一思索，決定兵分兩路。他讓一名乾警去鎮東頭打聽胡老四的情況，自己則帶著李廷和另一名乾警，開車前往更偏遠的後山溝村，去找那個“名氣更大也更邪乎”的王神婆。
警車駛出河灣鎮，沿著坑窪的土路向山裡開去。車窗外的景色逐漸從農田變為茂密的樹林，空氣也變得清涼起來。
後山溝村藏在山坳裡，隻有幾十戶人家，顯得閉塞而安靜。王神婆的家很好找，村口一問便知——村尾最偏僻處，一座看起來比周圍房子更破舊的老屋，院牆低矮，門上貼著的褪色符紙在風中微微顫動。
還沒走近，就聞到一股淡淡的香火和草藥混合的古怪氣味。
賀強上前敲門，敲了好幾下，裡麵才傳來窸窸窣窣的腳步聲。門吱呀一聲開了一條縫，露出一張布滿皺紋、眼神渾濁的老婦人的臉，警惕地看著門外的陌生人，尤其是穿著警服的賀強。
“你們找誰？”聲音沙啞。
“王嬸是吧？我們是派出所的，想跟你了解點情況。”賀強亮明身份。
老婦人眼神閃爍了一下，似乎更緊張了，但還是打開了門。屋裡光線很暗，正中擺著一個香案，供著些看不清麵貌的神像，煙霧繚繞。角落裡堆著些乾枯的草藥，牆上掛著些獸骨和銅鈴，氣氛詭異。
賀強直接說明了來意，詢問關於朱砂的事情。
王神婆一聽“朱砂”兩個字，渾濁的眼睛裡閃過一絲明顯的慌亂，連忙擺手，方言都急出來了：“莫有莫有！俺這裡莫有那害人的東西！官老爺可不敢亂說！那是要掉腦袋的！”
她的反應過於激烈，反而顯得可疑。
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