隨著“諧振剝離法”在受害者救治中取得顯著成效，河灣鎮的危機暫時得到了控製。但李廷和賀強都清楚，這僅僅是治標不治本。隻要“普羅米修斯俱樂部”及其技術核心伊莎貝拉博士逍遙法外，類似的悲劇隨時可能在其他地方重演。
公海坐標的追蹤成了重中之重。在多方協調和國際刑警組織的介入下，那個飄忽不定的信號源終於被鎖定在一片複雜的國際航道邊緣。衛星圖像顯示，那裡確實有一艘經過偽裝的、體型龐大的廢棄油輪，名為“北極星號”。它看似隨波逐流，但其錨泊位置和微弱的動力信號顯示，它實際上是一個隱蔽的海上移動平台。
“就是這裡！‘鏡花水月’項目的海上數據中心，很可能也是伊莎貝拉的臨時老巢！”賀強指著衛星圖片，語氣斬釘截鐵。
一場海陸空聯動的突擊行動迅速部署。考慮到對手掌握著尖端科技和可能擁有的武裝，這次行動調集了最精銳的特種部隊和技術專家，李廷也被特別邀請隨行，負責應對可能出現的、超出常規認知的“技術”或“能量”威脅。
幾天後，一個風急浪高的夜晚，數艘偽裝成漁船的突擊艇，借著夜色和惡劣天氣的掩護，悄然靠近了“北極星號”。
登上這艘巨輪的過程比預想的順利，甲板上空無一人，隻有呼嘯的海風和鏽蝕的金屬發出的呻吟。但一進入船艙內部，氣氛陡然一變。
走廊裡燈火通明，卻空蕩得詭異，牆壁是冰冷的金屬色，空氣中彌漫著與“鏡花水月”會所類似的、混合著臭氧和“雨後金屬”的氣味。無處不在的攝像頭閃爍著紅色的光點，仿佛無數雙眼睛在黑暗中窺視。
“保持警惕！注意所有角落！”突擊隊長通過耳機低聲下令。
隊伍分成幾組，向船舶深處推進。李廷跟隨賀強所在的中央小組，直奔推測中的主控室。越往裡走，那種冰冷的、非人的感覺越強烈，甚至能隱約聽到一種低沉的、如同無數精密儀器同時運轉的嗡鳴聲。
突然，走廊前方的燈光猛地變成了刺目的紅色！一個冰冷的、合成的女聲在廣播中響起，正是伊莎貝拉的聲音：
“歡迎光臨我的‘方舟’，不請自來的客人們。可惜，你們來晚了一步。”
話音剛落，兩側的金屬牆壁突然滑開，露出數個艙門，裡麵走出十幾個……“人”。他們穿著統一的白色製服，動作協調劃一，麵無表情，眼神空洞，與河灣鎮那些被深度“覆蓋”的受害者如出一轍！但他們手中，卻拿著致命的電擊武器和非致命的捕捉網槍！
這些是伊莎貝拉的“鏡像守衛”！她用同樣的技術，製造了一批絕對服從、沒有自我意識的傀儡士兵！
“開火！”突擊隊長毫不猶豫地下令。
激烈的交火在狹窄的走廊中爆發。子彈打在鏡像守衛身上，濺起火花，他們卻仿佛感覺不到疼痛，隻是機械地規避、瞄準、射擊，配合得天衣無縫。他們的動作精準得可怕，仿佛共享同一個戰鬥AI。
李廷沒有參與槍戰，他的全部感官都集中在感知周圍環境的異常上。他感覺到，這艘船本身就是一個巨大的能量場，一種冰冷的、控製性的意誌彌漫在空氣中，壓製著闖入者的精神。而那些鏡像守衛，不過是這個龐大意誌延伸出來的觸手。
“賀隊！必須找到主控室，關閉能量源！這些守衛隻是傀儡，核心在控製它們的主機！”李廷大聲喊道。
“明白！A組B組掩護！C組跟我強攻主控室！”賀強一邊射擊，一邊指揮隊伍向前突進。
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戰鬥異常艱難。鏡像守衛不知恐懼，不畏傷亡，而且似乎能通過某種方式共享信息，戰術調整極快。突擊隊員依靠豐富的經驗和精良的裝備，才勉強壓製住對方，一步步向主控室逼近。
終於，在付出了幾人受傷的代價後，隊伍突破了最後一道氣密門，衝入了“北極星號”的主控中心。
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