食堂的電鈴響了第三遍，我正走在教學樓東側的走廊上。陽光從窗戶外斜切進來，照在瓷磚地麵上，形成一道明亮的光帶。我的左臂還在震，不是那種劇烈的抖動，而是一種持續不斷的、像是從骨頭裡傳出來的嗡鳴。權杖插在肉裡的位置已經麻木了，但周圍的皮膚發燙，金紅紋路順著肩胛骨往上爬，逼近脖頸線。
我沒有停下腳步。
圖書館那張自燃的作業紙最後拚出半個“祭”字的事，我沒告訴任何人。膠卷還在我校服內袋裡，被血浸過的一角黏在布料上，撕下來的時候帶起一點皮肉的刺痛。我不看它，也不去想南宮若說的七百三十二種死法。現在最要緊的是弄清楚權杖為什麼突然加速震動。
電鈴又響了一次，三聲短促的蜂鳴，停兩秒，再三聲。和往常一樣。
可就是這聲音，讓我的耳墜涼了一下。
右耳的銀杏葉形狀怨靈耳墜，平時隻是冰涼貼著皮膚，但從昨天開始，每次靠近係統活躍區，它會變得更冷，像是一滴水滑進衣領後凝成冰珠。我抬手碰了碰它，指尖剛觸到金屬表麵，就聽見前方種植角傳來一聲極輕的“啪”。
是花瓣落地的聲音。
我拐過轉角，看見時棲的向日葵花盆擺在窗台最外側。一共五盆，平時總是昂著頭追光，葉子油綠厚實，莖稈挺得筆直。但現在全蔫了，花盤垂向地麵，邊緣卷曲發黑，有幾片花瓣掉在窗台上，斷口處滲出暗紅色液體，像乾涸前的最後一道血痕。
我走近一步。
左眼開始發燙，虹膜裡的銀光不受控製地閃了一下。視野中，其中一片尚未完全脫落的葉片上浮現出扭曲的漢字，像是用燒紅的鐵筆寫上去的：
**係統擬態生物入侵食堂**
字跡隻維持了不到兩秒，隨著葉片徹底枯萎，迅速褪去。
我蹲下身，手指伸向最近的一片葉子。葉麵冰冷，質地變得脆硬，輕輕一碰就裂開細縫，黑液從中溢出，在窗台瓷磚上彙成一小灘。它沒有立刻散開，而是緩慢移動，最終拚出一個箭頭，指向食堂後門的方向。
身後傳來學生談笑的聲音，幾個高年級的女生抱著課本走過樓梯口，沒人往這邊看一眼。她們的腳步踩在走廊接縫處，發出熟悉的“咯吱”聲，和剛才圖書館裡的一模一樣。
我站起身，把右手插進校服口袋，摸到了那片金屬片。邊緣依舊鋒利，掌心舊傷未愈，新壓上去的力道讓血又滲了出來。我不管它，隻盯著那個箭頭看了兩秒，然後轉身朝食堂方向走。
一路上經過的教室都開著門，有人在抄筆記，有人趴在桌上睡覺，一切如常。廣播裡放著輕音樂，是每天中午固定的十分鐘舒緩曲目。可我的耳墜越來越冷，左臂的震動頻率也在提升，像是某種東西正在被喚醒。
食堂後門的鐵柵欄半掩著，門鎖掛在扣環上，沒上鎖。我推開門，一股熱氣混著飯菜味撲麵而來。本該是午飯高峰期，可裡麵異常安靜。打飯窗口關著，不鏽鋼擋板拉了下來，地上濕漉漉的，反著頂燈的光。
我貼著牆邊往前走，繞過堆滿空餐車的通道，進入備餐間。
鐵門推開的瞬間，我聞到了一股腥甜味。
所有的餐盤都還在架子上，整齊排列，但每一隻表麵都鼓起了紫黑色的瘤狀物，大小不一，最小的像豌豆，最大的幾乎蓋住了整個盤麵。那些瘤在動，緩慢地搏動，像心臟收縮。有些已經裂開，露出內部交錯的纖維結構，泛著濕漉漉的光澤，隱約能看到神經束一樣的東西在裡麵蠕動。
我蹲下來，離最近的一個托盤隻有三十厘米。它的瘤體比其他的更飽滿，表麵有一層透明黏液，正緩緩滲出。我掏出手機，按下錄像鍵——屏幕立刻變成雪花，無論怎麼重啟都沒用。
我把手機收回口袋，伸手想去碰那個瘤。
就在指尖距離它還有五厘米時，排水溝的鐵柵突然震動了一下。
“嘗嘗用你們同學腦漿培育的菌絲吧。”
聲音是從下麵傳來的，沙啞，帶著電子音特有的延遲，每個字都像是被剪碎後重新拚接過的。我猛地抬頭，四下無人。通風口吹著冷風，頭頂的日光燈管忽明忽暗，照得那些搏動的瘤體投下晃動的影子。
我沒有回答。
我知道是誰在說話。
傀儡師。
上一次見他是在排水溝的紙船上，阿絮咬斷了他的三根數據纜線，熔煉出那塊寫著“注視超7秒失效”的金屬片。後來他在係統判定中斷後消失了，投影破裂，觸須斷裂。我以為他暫時退場了。
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