夜色是最好的掩護。
陳遠親率兩個什共二十名精銳，棄了笨重行李，隻帶兵刃、弓弩和三日乾糧，如同利刃出鞘，直插南陽府方向。
王五作為尖兵，始終遊弋在隊伍前方一裡之外。他利用陳遠傳授的簡易手勢，不斷傳回前方路況與敵情。這條路線，正是根據林素問所遺絹布地圖，並結合王五的實地偵察選定的，儘可能避開了官道與主要村鎮。
一路出奇的順利，但這種順利反而讓陳遠心生警惕。正如王五所言，這一帶“太乾淨了”，仿佛所有的蛇蟲鼠蟻都被一張無形的大網篩過，隻留下令人不安的死寂。
“大人，前麵就是白河。”黎明前最黑暗的時刻，王五返回稟報，“過了河，再往東三十裡，就是南陽府城。德昌隆商號在城西的騾馬市附近。”
“河邊情況如何？”
“有渡船，但船公看起來不像尋常百姓，手上有練家子的繭子。對岸樹林裡，有至少三處暗哨。”
陳遠目光一凝。果然，所有的焦點都彙聚於此。
“找水淺處，泅渡過去。”他果斷放棄渡船，“避開暗哨，我們在城西十裡坡彙合。”
初秋的河水已帶著刺骨的寒意。二十餘人悄無聲息地滑入水中，借助夜色和蘆葦的掩護，潛向對岸。陳遠親自解決了兩個在河邊巡邏的暗哨，手法乾淨利落，讓跟在身後的士兵們心中凜然。
天亮時分，隊伍在預定地點彙合。眾人換上乾燥的衣服，啃著冰冷的乾糧，潛伏在坡上的灌木叢中，遙望著遠處南陽府城的輪廓。
“大人，我們現在進城？”一名什長低聲問道。
“不，等。”陳遠伏在草叢中，目光銳利地掃視著官道，“德昌隆已是眾矢之的，我們這麼進去，就是自投羅網。”
他需要觀察，需要判斷。究竟有多少雙眼睛在盯著德昌隆？
這一等，就是大半日。
官道上車馬行人絡繹不絕，看似平常，但在陳遠和王五這等有心人眼中，卻破綻百出。
“大人，看那隊馱著柴火的，扁擔壓彎的弧度不對，下麵肯定藏著東西。”
“茶棚裡那桌人，坐了快兩個時辰了，眼神一直瞟著城門方向。”
“還有那幾個貨郎，來回走了三趟了，筐裡的貨一點沒見少。”
至少有四股不同來曆的人，在監視著德昌隆所在的西城區域。
“大人，情況比想的還麻煩。”王五臉色凝重，“硬闖肯定不行。”
陳遠沒有說話，他的目光落在官道旁一個不起眼的岔路上。一個樵夫打扮的人，正挑著一擔柴，不緊不慢地走向路邊一家掛著“孫記車馬行”幌子的鋪子。
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“王五，你看那人。”
王五順著望去，仔細觀察了片刻，低聲道：“腳步沉穩，呼吸綿長，是個練家子。而且…他挑柴的繩子係的是水手結。”
水手結！陳遠腦中靈光一閃。林素問留下的密碼冊裡，有幾個反複出現的、當時覺得無關緊要的符號，此刻與這特殊的繩結聯係了起來！
“不是德昌隆…”陳遠喃喃自語，隨即嘴角露出一絲了然的笑意，“是聲東擊西！德昌隆是擺在明麵的靶子，真正的交接點，是這家孫記車馬行！”
“大人英明！”王五也瞬間明白過來，“那我們……”
“等天黑。”陳遠壓下心中的激動，“通知下去，分批潛入城南，找地方歇腳，養精蓄銳。今夜子時，動手。”
是夜，南陽府城實行宵禁，街上寂靜無人，隻有更夫梆子的回響和偶爾傳來的犬吠。
孫記車馬行後院，一間看似堆滿雜物的倉房內，卻透出微弱的燈光。
油燈下，一名管事模樣的中年男子正焦急地踱步，不時側耳傾聽外麵的動靜。角落裡，放著兩個毫不起眼、卻異常沉重的麻包。
突然，窗欞發出極輕微的三長兩短的叩擊聲。
管事渾身一顫，快步走到窗邊，也用特定的節奏回應。
窗戶被無聲地推開，一道黑影敏捷地躍入，正是日間那個挑柴的“樵夫”。
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